Suite aux avertissements des organismes norvégiens et néerlandais de protection des consommateurs NCA et ACM concernant des allégations trompeuses sur la durabilité de certains produits basés sur l’indice Higg développé par la Sustainable Apparel Coalition (SAC), les deux autorités ont publié des directives sur l’utilisation du Higg Material Indice de durabilité (MSI) développé et publié.
Les entreprises ont conclu que les données du Higg MSI ne constituaient pas une base suffisante pour les allégations de marketing environnemental. Leur utilisation en conséquence est, à leur avis, intentionnelle et enfreint la législation européenne sur le marketing. Cela signifie que toute allégation environnementale basée sur les informations du Higg MSI « peut rapidement devenir illégale en Norvège et dans le reste de l’UE », selon un communiqué de presse publié mardi.
Orientations de la NCA et de l’ACM destinées à clarifier les données
Les tableaux de bord ont été introduits en mai dernier dans le cadre des profils de durabilité Higg et du MSI. Les consommateurs devraient pouvoir comparer les performances de différents produits et marques et voir en un coup d’œil quels produits ont un impact environnemental moindre.
Cependant, certaines entreprises utilisant l’index et les tableaux de bord ont été averties par la NCA, notamment la marque norvégienne de vêtements de plein air et de ski Norrøna Sport AS et la chaîne de mode suédoise H&M. Cette dernière est membre de la Sustainable Apparel Coalition et a attribué à chaque article de son site Internet une note basée sur les tableaux de bord et le Higg MSI, destinée à refléter l’impact environnemental des matériaux utilisés dans sa fabrication.
« H&M affichait des données qui donnaient une image complètement fausse de l’impact d’un vêtement sur l’environnement. Ces erreurs sont survenues parce que le site Web de la société a ignoré les caractères négatifs dans les valeurs de l’indice Higg. Par exemple, une robe avec un score de consommation d’eau de moins 20 % – ce qui signifie qu’elle utilise 20 % d’eau de plus que la moyenne – a été répertoriée sur le site Web de H&M comme ayant une consommation d’eau de 20 % en moins », a découvert le site d’information mondial Quartz.
H&M a mal utilisé les données Higg MSI
H&M a répondu aux allégations de greenwashing en supprimant de son site Web tous les tableaux de bord qui étaient à l’origine destinés à faire preuve de transparence mais qui se sont retournés contre eux en raison d’une mauvaise gestion des informations.
Dans les directives publiées mardi, la NCA a déclaré que le Higg MSI est problématique car, entre autres, il utilise des moyennes mondiales pour documenter les allégations spécifiques à un produit. Ce facteur doit être plus clair pour les consommateurs, afin qu’ils sachent que tous les chiffres utilisés sont des moyennes nettes mondiales et ne sont pas directement liés au produit.
Après le refus exprimé en juin, le SAC a annoncé qu’il souhaitait réviser l’indice Higg. Dans leur dernière publication, les deux autorités ont demandé à la coalition de mandater une société tierce indépendante pour vérifier la base de données et les méthodes utilisées et s’assurer que toutes les informations utilisées dans le marketing de la société partenaire sont transparentes.
Les régulateurs ont noté que si les orientations pourraient également bénéficier aux entreprises d’autres secteurs, ses conclusions sont particulièrement pertinentes pour le secteur textile dans son ensemble.
« De nombreuses entreprises du secteur utilisent le Higg MSI ou des outils similaires, à la fois lors de la sélection des tissus pour les vêtements qu’elles fabriquent et pour documenter les allégations de marketing environnemental. Par conséquent, toutes les entreprises du secteur devraient lire le guide si elles souhaitent inclure des allégations environnementales dans leur marketing », concluent-ils.
Déclaration de la Sustainable Apparel Coalition
Répondant à une demande de FashionUnited, SAC a commenté la récente publication, s’alignant sur la NCA et l’ACM sur la nécessité « que les informations environnementales communiquées par les marques de vêtements et de chaussures aux consommateurs soient crédibles, précises et étayées », selon SAC.
La Coalition est « reconnaissante » pour la collaboration et les discussions productives qu’elle a eues avec la NCA et l’ACM, mais note que leurs conseils se concentrent uniquement sur l’utilisation du Higg MSI dans les efforts de marketing et la présentation des données du Higg MSI que les consommateurs rapportent.
« Bien que le guide soit également destiné à tous les détaillants de l’industrie qui souhaitent inclure des allégations environnementales dans leur marketing auprès des consommateurs, il ne concerne pas les autres outils de l’indice Higg, qui continuent d’être largement utilisés par l’industrie de l’habillement et de la chaussure pour rendre positif pour réaliser des améliorations sociales et environnementales dans les chaînes d’approvisionnement mondiales », explique SAC.
« Sur la base de l’interprétation par les autorités de la législation européenne applicable, le guide ne constitue pas un cadre juridique formel ou une décision et n’est pas juridiquement contraignant pour les autorités ou la Sustainable Apparel Coalition. Cela signifie que la tâche importante pour nous est maintenant de travailler à travers ce guide avec des experts juridiques et en la matière pour examiner la faisabilité de l’application, tout en veillant à ce que toutes les méthodologies et communications qui en résultent soient cohérentes avec le cadre européen général. » résume SAC.
« Le rôle de la Sustainable Apparel Coalition est de créer un terrain d’entente avec toutes les parties de l’industrie du vêtement et de la chaussure et de travailler avec nos membres pour réduire leur impact », a-t-il déclaré. « Comme annoncé précédemment, nous avons commencé à examiner le Higg MSI avec une société externe pour évaluer et développer davantage l’instrument. Nous redoublons également d’efforts pour collecter des données critiques dans l’ensemble de l’industrie des matériaux. »