Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les régulateurs de l’UE ordonneront à la biotech américaine Illumina de vendre le développeur de tests contre le cancer Grail après avoir acheté la société pour 8 milliards de dollars sans l’approbation de Bruxelles, selon trois personnes ayant une connaissance directe du dossier.
Cette mesure vise à aggraver la sanction infligée à Illumina après que Bruxelles a infligé en juillet une amende de 432 millions d’euros à la plus grande société mondiale de séquençage génétique pour avoir défié ce que les régulateurs ont décrit comme la « pierre angulaire » de leur autorité.
Illumina, cotée à New York, et Bruxelles sont engagées dans une bataille juridique depuis 2021, lorsque la société basée à San Diego a finalisé l’achat de Grail alors même que les régulateurs européens examinaient encore si l’accord nuirait à la concurrence.
Bruxelles a choisi de bloquer la transaction un an plus tard, affirmant qu’elle étoufferait l’innovation et limiterait le choix des consommateurs. Illumina avait contesté le droit de l’UE d’examiner l’accord, soulignant le fait que Grail n’avait aucun revenu en Europe. Il a finalisé l’accord en août 2021.
Illumina conteste déjà une ordonnance similaire de la Federal Trade Commission américaine, qui a exigé en avril la vente de Grail, affirmant que l’accord nuirait aux efforts visant à développer des moyens de détection du cancer. La société a déclaré qu’elle disposait de « solides arguments » pour faire appel de l’ordonnance.
Une ordonnance des régulateurs de la concurrence de Bruxelles concernant la vente de Grail par Illumina pourrait intervenir dès la semaine prochaine, ont indiqué les sources. Mais le timing pourrait encore glisser, a prévenu l’une de ces personnes.
Cette décision est rare de la part des régulateurs et vise à dissuader d’autres entreprises de défier leur autorité. En vertu du droit européen, les entreprises doivent soumettre leurs transactions à un examen minutieux et ne peuvent clôturer une transaction qu’une fois qu’elle a été approuvée par les régulateurs.
«Ils ont acheté quelque chose illégalement et maintenant ils doivent le vendre», a déclaré une personne ayant une connaissance directe du dossier.
Illumina a l’intention de faire appel de toute ordonnance de vente de Grail, selon des personnes proches du dossier. Illumina et la Commission européenne ont refusé de commenter.
L’amende infligée à Illumina équivalait à 10 % de ses revenus – la sanction la plus élevée dont disposent les autorités pour ce type d’infraction.
Lorsqu’elle a annoncé l’amende, la commission a déclaré qu’Illumina avait « pris en compte les bénéfices potentiels qu’elle pourrait obtenir en prenant les devants, même si elle était finalement contrainte de céder Grail. Elle a ensuite intentionnellement décidé de poursuivre et de conclure la transaction alors que la commission enquêtait encore sur la transaction qui a finalement été interdite.
Grail, qui a compté parmi ses premiers investisseurs Bill Gates et Jeff Bezos, vise à créer un test de dépistage du cancer pour les personnes sans symptômes. Illumina a accusé Bruxelles de mettre des vies en danger en bloquant un accord visant à commercialiser un test sanguin permettant de dépister des dizaines de cancers différents.
L’acquisition de Grail a également provoqué la colère de certains actionnaires d’Illumina. L’investisseur activiste Carl Icahn a qualifié l’accord d’imprudent et a poussé au départ du PDG de longue date d’Illumina, Francis deSouza, qui a accepté en juin de démissionner.
Reportage supplémentaire de Hannah Kuchler à Londres