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Les régulateurs britanniques ont ouvert la porte à Microsoft et Activision Blizzard pour conclure leur accord de 75 milliards de dollars sur les jeux vidéo en aussi peu que six semaines, alors que les entreprises s’efforcent de restructurer leur accord pour répondre aux problèmes de concurrence.
L’autorité britannique de la concurrence et des marchés a annoncé vendredi qu’elle repousserait la date limite du 18 juillet pour bloquer l’accord jusqu’au 29 août, après avoir reçu une « soumission détaillée et complexe de Microsoft ». La société a fait valoir que l’agence devrait réexaminer ses conclusions en raison de « changements importants de circonstances et de raisons particulières ».
Ce calendrier pourrait permettre à Microsoft de finaliser la fusion plus rapidement que ne l’avait suggéré la CMA plus tôt cette semaine, lorsque l’agence a déclaré qu’un accord restructuré déclencherait une nouvelle enquête, qui prendrait probablement plusieurs mois.
La décision de la CMA de rouvrir les délibérations sur sa décision finale, ce qui est inhabituel si tard dans le processus réglementaire, ravive la possibilité pour Microsoft de résoudre les préoccupations du chien de garde concernant la concurrence sur le marché des jeux en nuage. L’AMC n’a pas fourni de détails sur la soumission de Microsoft, qui a été faite il y a plus d’un mois.
L’extension intervient alors que Microsoft explore les moyens de restructurer son activité de jeux en nuage au Royaume-Uni pour apaiser la CMA, qui a décidé en avril que la combinaison du fabricant de consoles Xbox avec le créateur de jeux à succès, notamment Appel du devoir et Diablo lui donnerait « la capacité de saper des concurrents nouveaux et innovants ».
Les objections du régulateur britannique de la concurrence sont considérées comme le dernier grand obstacle juridique auquel est confronté le plus grand accord de jeux vidéo au monde, après que les tribunaux américains se soient rangés du côté de Microsoft plus tôt cette semaine pour rejeter une première tentative de la Federal Trade Commission de bloquer la fusion.
L’accord de fusion entre Microsoft et Activision Blizzard doit expirer le 18 juillet, ce qui permettrait à l’une ou l’autre des sociétés de se retirer de l’accord et déclencherait des frais de rupture de 3 milliards de dollars. Cependant, après la victoire juridique de cette semaine devant les tribunaux américains et une bouée de sauvetage potentielle au Royaume-Uni, des personnes proches des entreprises disent qu’elles sont susceptibles d’accepter une prolongation de l’accord au début de la semaine prochaine.
« Les choses bougent assez vite », a déclaré une personne proche des négociations.
Une concession potentielle à la CMA envisagée par Microsoft est une décision de vendre les droits de streaming cloud de son catalogue de jeux à un autre fournisseur au Royaume-Uni, selon des personnes proches des discussions. L’arrangement pourrait voir Microsoft quitter en fait le marché des jeux en nuage au Royaume-Uni ou confier les opérations d’une plate-forme de streaming de jeux pour sa console Xbox à un tiers.
Microsoft a sondé des investisseurs et des opérateurs potentiels à propos d’un tel accord, ce qui pourrait apaiser les inquiétudes de la CMA selon lesquelles le fabricant de Xbox aurait trop de contrôle sur le marché naissant des jeux en nuage.
Bloomberg a rapporté plus tôt les détails des discussions sur le cloud. Microsoft et Activision Blizzard ont refusé de commenter.
Gareth Sutcliffe, analyste chez Enders Analysis, a déclaré qu’un tel accord serait « vraiment maladroit » pour les consommateurs mais « pourrait être un moyen de contourner la CMA ». « Microsoft gérera les chiffres d’une exclusion britannique qui plaira à la CMA », a-t-il déclaré. « Ils chercheraient les options les moins pires. »
Reportage supplémentaire de Kate Beioley à Londres et de Richard Waters à San Francisco