Il y a deux ans, alors que les images et les dessins animés générés par l’IA commençaient à s’infiltrer dans les médias sociaux, l’illustrateur Momoji Mokume désespérait de voir le Japon devenir « un paradis pour la violation du droit d’auteur et l’apprentissage automatique ».
« Je pensais que le métier d’illustrateur allait disparaître et que même la culture de la créativité allait disparaître », explique Mokume, un étudiant de 21 ans à Tokyo, qui utilise son pseudonyme d’illustrateur, d’artiste d’anime et de musicien. « Nous avions l’impression qu’il n’y avait pas d’avenir pour nous. »
Durant cette période, des dirigeants de l’industrie technologique mondiale, dont Mark Zuckerberg de Meta et Sam Altman d’OpenAI, se sont rendus à Tokyo pour rencontrer le Premier ministre Fumio Kishida, attirés par l’énorme potentiel de l’IA dans une économie confrontée au vieillissement démographique et à une pénurie chronique de main-d’œuvre. OpenAI a ensuite choisi Tokyo pour son premier bureau en Asie.
Bien que le Japon ne dispose pas de ses propres géants de l’IA, certaines entreprises technologiques sont attirées par le marché pour une autre raison : la loi sur le droit d’auteur du pays qui, selon ses critiques, autorise l’utilisation généralisée d’images et d’autres documents protégés par le droit d’auteur à des fins commerciales pour former des modèles d’IA sans demander d’autorisation.
« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les entreprises d’IA sont attirées par le Japon, notamment la nécessité pour les entreprises de développer rapidement leurs capacités numériques et la population en déclin du pays, qui est très ouverte à l’IA », a déclaré Yutaka Matsuo, professeur à l’Université de Tokyo et président du conseil gouvernemental de l’IA.
« Un autre attrait est que les entreprises d’IA sont autorisées à apprendre à partir des données sans enfreindre les lois sur le droit d’auteur », a-t-il ajouté.
L’approche ouverte du Japon en matière d’IA se démarque à un moment où d’autres pays comme les États-Unis, l’Union européenne et la Chine élaborent des règles plus strictes sur la manière dont les entreprises technologiques entraînent leurs modèles d’IA. Les leaders des industries créatives ont également exprimé leurs inquiétudes quant à l’utilisation de leur travail par des entreprises d’IA sans autorisation ni rémunération.
Mokume fait partie des dizaines de milliers d’illustrateurs, d’artistes et de musiciens qui se sont exprimés contre le manque de protection des détenteurs de droits d’auteur.
En réponse, l’Agence des affaires culturelles a publié en mars de nouvelles lignes directrices décrivant les cas dans lesquels les entreprises d’IA pourraient être tenues responsables de violation du droit d’auteur, mais n’est pas allée jusqu’à recommander une révision de la loi.
« En ce qui concerne l’IA générative, la loi japonaise sur le droit d’auteur ne contribue pas à protéger les créateurs. En fait, elle vise à restreindre les droits des créateurs », a déclaré la Société japonaise pour les droits des auteurs, compositeurs et éditeurs dans un communiqué au Financial Times.
Le tollé suscité par l’industrie créative nationale survient alors même que Kishida a été le fer de lance des efforts au G7 et lors d’autres réunions internationales pour s’attaquer à ce qu’il a appelé le « côté obscur » de l’IA, appelant à des lignes directrices internationales pour régir l’utilisation de cette technologie émergente afin de réduire le risque de désinformation.
« Les réglementations sont réputées pour entraver l’innovation, mais il est nécessaire d’établir des règles fermes et transparentes afin de créer un environnement dans lequel les utilisateurs se sentent en sécurité lorsqu’ils utilisent l’IA générative, car il s’agit d’une technologie qui a un impact sociétal immense », a déclaré Takeaki Matsumoto, ministre de l’Intérieur et des Communications.
Au-delà des règles relatives au droit d’auteur, certains dirigeants d’IA affirment que le Japon est un marché attractif pour d’autres raisons, comme les opportunités offertes par les entreprises privées et les institutions publiques, le soutien du gouvernement et la capacité à se démarquer d’un secteur en plein essor aux États-Unis.
David Ha a cofondé la start-up Sakana, spécialisée dans l’intelligence artificielle, à Tokyo. Il avait auparavant dirigé la branche de recherche en IA de Google au Japon et travaillé dans la start-up londonienne StabilityAI. « Si nous créions une entreprise dans la région de la baie de San Francisco, nous ne serions qu’une entreprise parmi des centaines d’autres », a déclaré Ha.
Pour attirer les start-up technologiques, le gouvernement de Kishida recourt à des subventions, en offrant par exemple des capacités de calcul financées par l’État à certaines entreprises clés, dont Sakana. C’est le même type de stratégie, quoique à un niveau bien inférieur, que celle utilisée pour convaincre les fabricants mondiaux de puces électroniques comme Taiwan Semiconductor Manufacturing Company de produire au Japon.
« En termes d’IA générative, le Premier ministre a mené divers efforts sur ce front. Il a donc rencontré de nombreux dirigeants clés de l’informatique et ils ont jeté leur dévolu sur le Japon, car il dispose d’un environnement adapté à la fois en termes de facilité de vie et de prospérité industrielle », a déclaré M. Matsumoto.
« Je pense que ce sera un grand avantage pour l’avenir de ce pays que le Japon soit au centre de ces technologies, notamment des centres de données et de l’IA », a-t-il ajouté.
Mais l’arrivée de sociétés d’intelligence artificielle au Japon a suscité l’inquiétude de certains. Mokume, qui dirige un groupe de bénévoles composé en grande partie d’illustrateurs, a déclaré qu’il espérait que le Japon finirait par mettre en place un système juridique pour protéger son industrie créative et les détenteurs de droits d’auteur.
Même sans réviser la loi actuelle sur le droit d’auteur, a-t-il déclaré, une protection accrue peut être accordée par une interprétation plus stricte de certaines clauses. Cela inclut une clause qui précise que l’exploitation d’une œuvre pour le développement de l’IA n’est pas autorisée « si l’action porterait un préjudice déraisonnable aux intérêts du titulaire du droit d’auteur à la lumière de la nature ou de la finalité de l’œuvre ou des circonstances de son exploitation ».
« Si le Japon veut jouer un rôle de premier plan sur la question de l’IA, il ne peut pas tolérer ce genre de situation chez lui », a déclaré Mokume. « En réalité, il est inévitable que les entreprises d’IA étrangères considèrent le Japon comme un paradis pour la violation des droits d’auteur et l’apprentissage automatique, car l’apprentissage non autorisé continue, peu importe à quel point les illustrateurs sont touchés par l’IA générative. »