La perspective d’exigences de travail plus strictes pour les personnes bénéficiant de programmes de filets sociaux est devenue un point de friction dans les négociations sur le relèvement du plafond de la dette américaine, alors que les législateurs se précipitent pour conclure un accord avant que le Trésor ne soit à court de liquidités dès le 1er juin.
Kevin McCarthy, le président républicain de la Chambre des représentants, a déclaré cette semaine que des exigences de travail plus strictes pour les bénéficiaires de plusieurs programmes de filet de sécurité existants constituaient une « ligne rouge » pour lui lors de pourparlers serrés avec la Maison Blanche sur le relèvement du plafond de la dette.
Le président Joe Biden a signalé ces derniers jours une ouverture à certaines réformes du filet de sécurité sociale, mais ces remarques ont suscité la colère des démocrates progressistes et révélé la politique épineuse de la politique sociale pour les deux parties. Le potentiel d’une révolte de la gauche du propre parti de Biden complique son chemin vers la conclusion d’un accord au Congrès étroitement divisé.
L’affrontement a incité certains démocrates à insister pour que Biden prenne la mesure sans précédent d’invoquer le 14e amendement à la Constitution pour contourner le plafond de la dette et continuer à émettre de nouvelles dettes pour payer ses obligations sans approbation législative.
Les républicains, qui contrôlent la Chambre, veulent lier une limite d’emprunt plus élevée à de fortes réductions des dépenses. Ils ont longtemps réclamé des exigences plus strictes pour les personnes réclamant une aide gouvernementale pour participer au marché du travail.
Le bureau non partisan du budget du Congrès a estimé que, pris ensemble, les appels républicains à des exigences de travail plus strictes réduiraient les dépenses fédérales de 120 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
Biden a reconnu mercredi que, alors qu’il siégeait au Sénat, il avait voté pour un ensemble de réformes de l’aide sociale de 1996 qui apportait des changements radicaux, dont beaucoup restent en place après avoir été promulgués par le président Bill Clinton.
Alors que les démocrates soutenaient largement ces limitations de l’aide gouvernementale il y a près de trois décennies, ils les ont rejetées ces dernières années.
“Ces exigences n’incitent pas davantage de personnes à se rendre au travail : elles augmentent l’insécurité alimentaire, réduisent l’accès aux soins de santé et entraînent souvent des coûts plus élevés pour les États et le gouvernement fédéral”, a déclaré Jean Ross, chercheur principal au Center for American Progress. , un groupe de réflexion de gauche.
Alors que Biden a semblé rejeter les exigences de travail pour les bénéficiaires de Medicaid mercredi – insistant sur le fait qu’il n’allait “accepter aucune exigence de travail qui aura un impact sur les besoins médicaux des personnes” – il a laissé la porte ouverte à des règles plus strictes pour d’autres programmes, disant : “Il est possible qu’il y en ait quelques autres, mais rien d’important.”
Les républicains de la Chambre ont également appelé à des réformes de l’assistance temporaire aux familles nécessiteuses, qui fournit des prestations sociales aux familles avec enfants pauvres, et au programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, anciennement appelé programme de coupons alimentaires, qui aide les personnes à faible revenu à acheter de la nourriture. Les deux programmes exigent déjà que la plupart des bénéficiaires travaillent.
Alors que les adultes réclamant Snap âgés de 50 ans ou moins sont tenus de prouver qu’ils travaillent, les républicains veulent augmenter le seuil d’âge à 56 ans. Mais les républicains soutiennent que les changements renforceraient la participation au marché du travail et stimuleraient l’économie globale.
«Ce que nous avons trouvé avec toutes les données statistiques, cela aide les gens à trouver un emploi, cela aide notre chaîne d’approvisionnement, cela aide l’économie et l’individu encore plus fort. Et c’est ce que nous devrions faire », a déclaré McCarthy à CNBC mercredi.
De nombreux démocrates ne sont pas d’accord. David Scott, le plus grand démocrate du comité de l’agriculture de la Chambre, a déclaré : « Retirer de la nourriture aux ménages à faible revenu sous le couvert d’« exigences de travail » ne crée pas d’emplois. Cela n’encourage pas le travail. Cela ne sert qu’à rendre la vie plus difficile pour les gens.
Les membres progressistes du parti de Biden ont menacé de voter contre tout compromis. Alexandria Ocasio-Cortez, la députée démocrate de New York, a déclaré que la Maison Blanche pouvait “s’attendre à un recul sur presque toutes les concessions importantes”.
“C’est incroyable d’être de retour dans ce combat”, a déclaré Lindsay Owens de Groundwork Collaborative, un groupe de réflexion économique progressiste. “Je pense qu’il y a un chœur croissant de sénateurs et de membres de la Chambre qui ne pourraient pas voter pour un accord incluant des exigences de travail.”
Sheldon Whitehouse, le sénateur démocrate de Rhode Island et président de la commission du budget, a déclaré qu’il était temps pour Biden d’invoquer le 14e amendement, qui stipule que la validité de la dette américaine “ne sera pas remise en question”, et de continuer à emprunter au-dessus de la limite plutôt que continuer à négocier.
On ne sait toujours pas si McCarthy sera en mesure de rallier tous ses membres autour des propositions. Alors que la plupart des républicains ont soutenu l’idée d’exigences de travail plus strictes, une poignée de personnes qui représentent des districts oscillants et qui font face à des candidatures difficiles pour la réélection l’année prochaine ont hésité à adhérer à l’idée.
D’autres ont suggéré que le débat pourrait être reporté plus tard dans l’année, lorsque les législateurs seront probablement confrontés à un autre combat acharné sur le projet de loi agricole, une loi pluriannuelle qui régit les programmes agricoles et alimentaires.
“Nous savons que nous n’obtiendrons pas tout”, a déclaré Don Bacon, membre du Congrès républicain du Nebraska, aux journalistes cette semaine à Capitol Hill. “Si nous obtenons trois, quatre compromis, c’est un succès.”