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Le nouveau commissaire européen à la concurrence a annoncé le début d’une nouvelle ère dans la manière dont Bruxelles gère les accords, promettant que les règles de l’Union en matière de fusions « évolueront » pour aider les entreprises européennes à développer leur envergure afin de faire face à leurs rivaux mondiaux.
Teresa Ribera a déclaré au Financial Times qu’elle adopterait une approche « étape par étape » des réformes pour éliminer les obstacles à l’innovation et stimuler la compétitivité défaillante de l’UE face aux États-Unis et à la Chine.
Le socialiste espagnol, qui était auparavant vice-Premier ministre à Madrid, a été nommé cette semaine pour prendre en charge ce qui est sans doute le portefeuille politique le plus puissant de la nouvelle Commission européenne, supervisant la transition verte, la compétitivité économique et l’application du régime antitrust.
Dans sa première interview depuis qu’elle a été choisie pour ce poste, elle a déclaré que Bruxelles devrait s’efforcer d’encourager les « écosystèmes industriels » autour de produits, tels que la fabrication de voitures, pour attirer les investissements et mieux déployer le capital limité de la région vers une transition verte en douceur.
Elle a également souligné un changement potentiellement controversé dans la manière dont l’UE gère les fusions et l’émergence d’entreprises que certains dirigeants ont surnommées « champions européens ».
« Il y a une question de taille au niveau international… Je pense qu’il y a peut-être un besoin d’améliorer les choses », a déclaré Ribera.
« En termes de quel rôle doit jouer actuellement ce [competition] portefeuille, bien sûr, ce n’est pas exactement la même chose [as before]mais quelque chose qui doit évoluer et s’adapter aux circonstances », a-t-elle ajouté.
La prédécesseure de Ribera, la libérale danoise Margrethe Vestager, qui a dirigé le dossier de la concurrence pendant une décennie, a déclaré au FT cette semaine que Bruxelles devrait se méfier d’une réforme globale des règles de fusion car elle risquait d’ouvrir une « boîte de Pandore » et de créer « beaucoup d’incertitude ».
«Margarethe a fait un excellent travail et nous devons voir dans quelle mesure cet excellent travail doit évoluer… étape par étape», a déclaré Ribera.
Ribera a déclaré qu’elle était favorable aux opportunités transfrontalières lorsqu’elle réfléchissait à la manière de développer l’industrie européenne.
« Nous devons être un peu plus innovants dans la manière dont nous construisons un marché unique européen qui fonctionne bien, dans lequel non seulement les intérêts nationaux et locaux trouvent leur place, mais où les intérêts nationaux et locaux correspondent aux intérêts européens », a-t-elle déclaré. « Cela va être l’un des défis : comment pouvons-nous construire cette compréhension européenne ? Pas seulement des champions nationaux, mais la compréhension européenne. »
Ses commentaires interviennent à un moment particulièrement sensible à Bruxelles, où les régulateurs de la concurrence sont sous le feu des critiques politiques pour avoir freiné les plus grandes entreprises européennes.
Dans le même temps, certaines capitales craignent qu’une réforme importante ne donne aux États membres puissants, comme la France et l’Allemagne, l’occasion de reprendre le pouvoir à la Commission, la principale autorité de concurrence de l’UE, dans un domaine où Bruxelles a prouvé son indépendance.
Ribera doit également faire face à la difficile tâche de concilier les objectifs climatiques ambitieux de l’UE, les aspirations à stimuler l’industrie et la résistance des capitales quant à la rapidité et au coût de la transition écologique. Certains gouvernements de centre-droit de l’UE se méfient de la position de Ribera sur les questions climatiques.
Elle a déclaré que la révision des règles d’aides d’État du bloc pour favoriser potentiellement les investissements verts était un moyen de satisfaire les deux parties. [climate] « Les objectifs donnent des signaux sur ce que nous voulons atteindre, mais nous devons créer les éléments, les incitations et la confiance pour y parvenir et cela dépend du coût du capital », a-t-elle déclaré.
L’ancien président de la BCE, Mario Draghi, a déclaré dans un rapport historique publié ce mois-ci que l’UE avait besoin d’investissements supplémentaires d’un montant de 800 milliards d’euros par an pour remédier à son déficit de compétitivité. Ribera a refusé de donner sa propre évaluation, mais a ajouté : « Ce qui est clair, c’est que le montant des capitaux à investir pour accélérer cette transition est si important que nous ferions mieux de ne pas commettre d’erreurs. »
La femme de 55 ans a également déclaré qu’elle était ouverte à la compréhension par les États membres des leçons qui pourraient être tirées de l’accélération et de l’assouplissement des règles en matière d’aides d’État, en particulier pendant la crise énergétique du bloc suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
« Si nous prenons les bonnes décisions, nous créerons des opportunités fantastiques », a-t-elle déclaré. « Si nous retardons ces décisions, nous risquons de les anéantir… Nous devrons en assumer les conséquences à long terme. »
Ribera, qui était également ministre de la Transition écologique en Espagne avant son arrivée à Bruxelles, est depuis longtemps un ardent défenseur d’une politique climatique ambitieuse et a été l’un des principaux architectes de l’accord de Paris sur le climat de 2015.
Elle a déjà exprimé haut et fort son opposition à l’énergie nucléaire, une position qui pourrait l’amener à entrer en conflit avec les députés pro-nucléaires français et d’Europe de l’Est au Parlement européen, où elle devra passer une audition pour pouvoir occuper ce poste.
Adoucissant son ton précédent, elle a déclaré qu’il n’était pas question de « oui ou non » lorsqu’on lui a demandé si elle pensait que Bruxelles devrait soutenir les investissements dans l’énergie nucléaire.
Les capitales européennes devraient décider quelles technologies utiliser pour décarboner leur économie, a-t-elle déclaré, mais elle a averti que « nous devrions éviter de tuer les fruits à portée de main qui pourraient survenir à un rythme beaucoup plus rapide ». Les centrales nucléaires sont notoirement coûteuses et leur construction prend souvent plusieurs années.