Des écoles privées aux cliniques de chirurgie esthétique, en passant par les restaurants et les agents immobiliers haut de gamme, les entreprises polonaises qui s’adressent aux nantis s’adaptent à un nouvel afflux de clients : les riches Ukrainiens fuyant la guerre de Russie.
Alors qu’une majorité de réfugiés ont été forcés de fuir leur pays avec peu de biens, un petit groupe d’Ukrainiens relativement aisés est arrivé dans leur propre voiture et a donné un coup de pouce inattendu aux entreprises haut de gamme dans un contexte de ralentissement économique.
Tom McGrath, directeur de l’école primaire britannique privée de Wilanów, une banlieue verdoyante de Varsovie qui abrite une importante communauté d’expatriés, a déclaré que son école commençait des travaux de construction pour tripler l’empreinte de ses bâtiments, en partie grâce à une augmentation du nombre d’étudiants ukrainiens. .
« Le marché scolaire international s’est développé et les Ukrainiens en sont un facteur important », a déclaré McGrath, dont l’école facture l’équivalent de 15 000 dollars par an en frais de scolarité. « La croissance du nombre d’élèves ukrainiens a influencé positivement » la décision d’expansion, a-t-il déclaré.
La Pologne a été la principale porte d’entrée de l’UE pour les Ukrainiens fuyant l’agression de Moscou. Environ 1,5 million d’Ukrainiens se sont inscrits pour une protection temporaire en Pologne l’année dernière, tandis que des millions d’autres ont voyagé via la Pologne vers d’autres pays.
Alors que la plupart ont traversé la frontière polonaise dans des conditions désastreuses, « la migration est toujours sélective et ceux qui sont arrivés ici sont d’abord arrivés dans leur propre voiture, ils étaient donc relativement bien placés sur le plan matériel », a déclaré Paweł Kaczmarczyk, responsable du Centre de recherche sur la migration à l’Université de Varsovie.
Les entreprises desservant les classes moyennes et les riches ont déclaré avoir embauché du personnel parlant ukrainien, tandis que les dépenses ukrainiennes ont contribué à les protéger des effets économiques de l’inflation.
Anna Kuznetsova, fondatrice de la clinique de chirurgie esthétique Hairmitage à Varsovie, a récemment embauché un médecin ukrainien qui était désormais « complet » pour effectuer des traitements capillaires et d’autres procédures, a-t-elle déclaré. Les Ukrainiens représentent entre 10 et 20 % de sa clientèle varsovienne.
La Pologne abritait déjà environ 1,3 million d’Ukrainiens avant que le président russe Vladimir Poutine ne lance son invasion à grande échelle de leur pays d’origine l’année dernière. Mais la guerre a coupé l’accès aux services ukrainiens, accentuant le déplacement vers les entreprises polonaises.
« Les Ukrainiens ne venaient pas chez nous avant parce qu’un tel service médical était beaucoup moins cher en Ukraine, mais maintenant qu’ils sont en Pologne, ils n’ont plus le choix », a déclaré Kuznetsova.
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La Pologne a été applaudie pour son accueil chaleureux des réfugiés ukrainiens au printemps dernier, lorsqu’une armée populaire de volontaires polonais a aidé à faciliter leur arrivée. Plus récemment, les autorités polonaises ont réduit les subventions aux Ukrainiens et une certaine lassitude des réfugiés s’est installée. Mais les propriétaires d’entreprises continuent d’accueillir les clients supplémentaires alors qu’ils luttent contre les effets d’une inflation de 17 %.
Malgré le ralentissement économique, les prix de l’immobilier polonais ont continué d’augmenter, stimulés par les Ukrainiens à la recherche d’un logement.
« De nombreux Ukrainiens sont venus avec de l’argent et ils peuvent certainement acheter une propriété chère », a déclaré l’agent immobilier ukrainien Yuliia Antoniuk, qui a déménagé de Kiev à Varsovie il y a un an avec son fils.
« Je connais beaucoup d’Ukrainiens riches qui sont allés l’été dernier voir des endroits plus ensoleillés en Italie, en Espagne ou à Monaco, mais la plupart ont des enfants et 70% sont ensuite revenus à Varsovie parce que c’est plus facile ici pour les écoles », a-t-elle déclaré.
Mateusz Walewski, économiste en chef à la banque BGK, a déclaré qu’il était difficile de suivre les achats ukrainiens, « mais si vous regardez comment notre demande intérieure de prêts hypothécaires a récemment chuté, nous aurions également dû voir une baisse des prix des logements – mais cela ne s’est pas produit. et cela est dû en partie aux achats des Ukrainiens ».
La consommation typique des réfugiés ukrainiens est bien inférieure à celle des ménages polonais, à environ 39% du chiffre polonais moyen, selon une étude de février de la banque Santander Pologne.
Cela reflète en partie le nombre élevé d’enfants parmi les Ukrainiens en fuite, mais Santander a également noté qu' »il est difficile d’imaginer qu’un réfugié de guerre, qui a souvent laissé l’essentiel de ses biens dans son pays d’origine, puisse consommer autant que le citoyen moyen du pays d’accueil ».
Cependant, cela n’a pas empêché une série d’entreprises ukrainiennes d’ouvrir des magasins à Varsovie pour vendre des croissants comme ceux disponibles à Lviv, ou proposer des soins de beauté avec du personnel ukrainien, dont beaucoup ont également échappé à la guerre.
L’entreprise ukrainienne Leo Beauty Club a ouvert l’année dernière deux sites à Varsovie destinés aux Ukrainiens, qui représentent désormais 70% de ses clients à Varsovie. La demande est si forte qu’« il faut s’inscrire au moins un mois à l’avance », précise la réceptionniste Julia Rantsia.
Les restaurants et les bars haut de gamme de Varsovie ont embauché du personnel ukrainien pour faciliter les choses et même écrire les réservations en alphabet cyrillique ukrainien. « Il y a des jours où la moitié des clients sont des Ukrainiens », a déclaré le barman Igor Dobrinov du restaurant Flaming.
Dans un centre commercial haut de gamme du centre de Varsovie, des voitures surdimensionnées avec du verre teinté font la queue pour un lave-auto qui facture 580 zlotys (130 $) pour nettoyer un SUV, en utilisant des produits de traitement du cuir de qualité supérieure pour polir les sièges.
Les Ukrainiens représentent désormais 30% de sa clientèle, a déclaré l’agent commercial Agnieszka Rudaś. « Ce n’est pas comme si nous aurions dû fermer sans eux, mais les Ukrainiens sont maintenant clairement importants pour nous. »