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Il y a une scène effrayante dans le documentaire de 2023 Au-delà de l’utopie Dans ce film, le pasteur Seungeun Kim, un missionnaire sud-coréen, reçoit un appel vidéo d’une famille nord-coréenne qui vient de traverser le fleuve Yalu pour se rendre en Chine. Ils le supplient d’utiliser son réseau d’intermédiaires pour faciliter leur fuite, lui disant qu’il est leur dernier espoir.
Le film, qui a été nominé pour un Emmy, décrit la terreur des réfugiés nord-coréens qui tentent d’échapper au régime totalitaire. Au cœur du film se trouve Kim, un personnage héroïque qui risque d’être arrêté et blessé physiquement pour aider les fugitifs qui, s’ils sont capturés, risquent la torture, l’emprisonnement et la mort. Cette année, cependant, des allégations ont fait surface qui jettent un éclairage nouveau et dérangeant sur Kim et sa mission.
Pour les Nord-Coréens qui fuient leur pays d’origine en traversant les fleuves Yalu ou Tumen, qui marquent la frontière avec la Chine, la fuite n’est que le début. S’appuyant sur un réseau de courtiers susceptibles de les vendre à des trafiquants d’êtres humains ou de leur faciliter un passage en toute sécurité, leur meilleure chance d’atteindre la Corée du Sud est de traverser la Chine, le Vietnam et le Laos pour rejoindre la Thaïlande, tout en échappant à la longue mainmise des autorités chinoises.
Les missionnaires sud-coréens qui travaillent avec et aux côtés des réseaux de courtiers pourraient avoir leurs propres exigences. Comme l’a confirmé Kim au média NK News basé à Séoul, son organisation demande aux réfugiés de signer un formulaire de consentement les engageant à étudier la Bible pendant plusieurs mois en Thaïlande avant d’être transférés en Corée du Sud pour y être réinstallés.
Les réfugiés qui n’ont pas terminé l’étude biblique doivent à l’organisation chrétienne environ 14 000 dollars pour couvrir les frais de leur sauvetage. « Cela peut paraître injuste aux yeux du monde extérieur, mais la raison pour laquelle nous collectons de l’argent dans les églises et pour aider les Nord-Coréens à s’échapper, c’est parce que nous voulons parler aux Nord-Coréens qui ont fui le pays. [with them] « Nous sommes très préoccupés par le christianisme », a-t-il déclaré à NK News, ajoutant que la mission « ne sauvera que ceux qui sont prêts à étudier la Bible ».
Kim a affirmé plus tard qu’il ne refuserait jamais d’aider un réfugié sous prétexte qu’il n’a pas signé ou respecté un accord écrit. La famille qui apparaît dans le film affirme qu’on ne lui a pas demandé de signer un contrat.
Mais un défenseur des droits de l’homme en Corée du Nord estime que ces révélations ont cristallisé le malaise suscité par le film et par les relations contractuelles que les Nord-Coréens sont parfois amenés à nouer avec leurs sauveteurs. « Les Nord-Coréens, qui ont grandi dans un système où ils n’ont aucun droit, ne connaissent que vaguement le concept de consentement et le droit de dire non », explique-t-il.
Les inquiétudes concernant la capacité des évadés à donner un consentement éclairé s’étendent à la question de savoir si la famille nord-coréenne était en mesure d’accepter que leur évasion soit filmée, soulevant la question de savoir si la réalisation d’un tel film est contraire à l’éthique.
Pour compliquer les choses, l’une des productrices du film, l’ancienne analyste de la CIA Sue Mi Terry, a été inculpée par le FBI ce mois-ci pour avoir agi en tant qu’agent non enregistré du gouvernement sud-coréen grâce à ses contacts avec l’Agence nationale de renseignement.
D’autres estiment cependant que les aspects problématiques du film doivent être mis en balance avec la contribution considérable Au-delà de l’utopie a sensibilisé le monde entier au sort du peuple nord-coréen.
Joanna Hosaniak, de l’Alliance citoyenne pour les droits de l’homme en Corée du Nord, explique que la vulnérabilité des réfugiés nord-coréens une fois en fuite en Chine s’explique par le fait que les gouvernements chinois et sud-coréen ainsi que l’ONU se sont tous dégagés de toute responsabilité pour améliorer leur sort. Alors que la Chine les arrête et les renvoie en Corée du Nord, Séoul ne fait pas grand-chose pour faire pression sur Pékin à ce sujet, explique-t-elle.
« Les évadés n’ont pas d’autre choix que de se tourner vers des réseaux de soutien clandestins… ce qui rend l’exploitation inévitable », explique Hosaniak.
Mais le plus déconcertant est que la question de la protection des Nord-Coréens en fuite devient de plus en plus superflue. La Corée du Nord et la Chine ont renforcé leur sécurité et installé de nouvelles technologies sophistiquées de contrôle des frontières. Ce qui était autrefois un flux de réfugiés s’est réduit à un filet d’eau. Si le régime nord-coréen parvient à ses fins, il n’y aura plus de réfugiés à protéger.