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Des militants houthis ont fait exploser jeudi un navire de surface sans pilote à sens unique dans la mer Rouge, marquant une escalade de défi de la part du groupe rebelle soutenu par l’Iran, un jour après que les États-Unis ont menacé de répondre militairement à de telles attaques.
La détonation – la première utilisation par les Houthis d’un USV lors de leur dernière campagne en mer Rouge – n’a endommagé aucun navire, mais s’est produite malgré le fait que les États-Unis et 11 alliés ont averti mercredi les rebelles d’une action militaire à moins qu’ils ne cessent leurs attaques contre les navires en mer Rouge. , une voie de navigation mondiale cruciale.
« L’introduction d’un USV d’attaque à sens unique est une préoccupation », a déclaré le vice-amiral Brad Cooper, commandant en chef des forces navales américaines au Moyen-Orient.
L’attaque intervient alors que l’on craint de plus en plus que la guerre entre Israël et le Hamas ne s’étende à d’autres pays, et survient juste après que des frappes à Beyrouth et Bagdad ont ciblé des militants et des dirigeants de haut rang, et qu’une attaque terroriste en Iran ait tué plus de 100 personnes.
Il y a eu 25 attaques contre des navires marchands transitant par la mer Rouge et le golfe d’Aden depuis le 18 novembre, a indiqué M. Cooper. Les États-Unis ont annoncé en décembre l’opération Prosperity Guardian visant à intensifier les patrouilles dans la mer Rouge et dans le golfe d’Aden afin de protéger le trafic commercial.
Plus de 20 pays contribuent à cette force opérationnelle, dont cinq navires de guerre des États-Unis, du Royaume-Uni et de la France qui patrouillent dans la mer Rouge, tandis que les États-Unis et d’autres pays ont également fourni des avions de reconnaissance avec et sans pilote.
Le porte-avions américain USS Dwight D Eisenhower se trouve dans la zone. La Grèce et le Danemark ont annoncé qu’ils enverraient également des navires de guerre.
Les attaques en mer Rouge ont déjà contraint certaines compagnies maritimes et sociétés énergétiques à éviter la zone en redirigeant leurs navires autour du cap de Bonne-Espérance plutôt que par le canal de Suez, ajoutant ainsi des semaines aux voyages.
Cooper a réitéré jeudi les appels mondiaux aux Houthis basés au Yémen pour qu’ils mettent fin aux attaques contre les navires commerciaux. Les Houthis, qui contrôlent le nord du Yémen et la capitale Sanaa depuis le début de la guerre civile en 2014, ont déclaré qu’ils n’arrêteraient pas leur campagne tant qu’Israël poursuivrait son offensive à Gaza.
« Ces attaques des Houthis sont certainement déstabilisatrices et contraires au droit international et, comme beaucoup l’ont clairement dit, elles doivent cesser immédiatement », a déclaré Cooper.
L’administration Biden a accusé l’Iran d’avoir permis les attaques des Houthis dans la mer Rouge, bien que le président Joe Biden et d’autres hauts responsables de l’administration aient déclaré qu’ils ne cherchaient pas à élargir la guerre entre Israël et le Hamas. Pourtant, les responsables américains ont multiplié les avertissements selon lesquels ils cibleraient directement les Houthis si les attaques maritimes se poursuivaient.
Les analystes craignent toujours que la guerre entre Israël et le Hamas ne dégénère en conflit régional. Israël aurait tué un haut dirigeant du Hamas à Beyrouth plus tôt cette semaine, risquant ainsi un conflit plus large entre Israël et le Hezbollah basé au Liban.