Les quatre plus grands fournisseurs de parfums au monde ont été perquisitionnés mercredi dans le cadre d’une initiative coordonnée des régulateurs pour enquêter sur la surfacturation et d’autres pratiques anticoncurrentielles dans l’industrie.
Les sociétés suisses Firmenich et Givaudan, l’allemand Symrise et le groupe américain International Flavors & Fragrances – qui contrôlent ensemble environ 60% du marché – font tous l’objet d’une enquête pour collusion présumée par les autorités antitrust en Suisse, au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans l’UE.
« Il y a des soupçons [the companies] ont coordonné leur politique de prix, interdit à leurs concurrents d’approvisionner certains clients et limité la production de certains parfums », a déclaré mercredi le régulateur suisse de la concurrence Comco. Il a ajouté que les sociétés étaient présumées non coupables pendant l’enquête.
Les produits chimiques produits par l’industrie entrent dans la composition de produits allant des parfums aux dentifrices et détergents. En 2020, il valait 39 milliards d’euros dans le monde, selon les dernières données disponibles d’Euromonitor.
Les quatre sociétés ont confirmé qu’elles faisaient l’objet d’une enquête.
Symrise a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les autorités communiquent le résultat de l’enquête « en temps opportun ». L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré qu’elle s’attendait à avoir analysé toutes les informations recueillies au début de 2024.
Heinz-Jürgen Bertram, directeur général de Symrise, a déclaré lors d’un appel aux médias pour les résultats annuels de l’entreprise qu’elle n’avait « rien à cacher ». Les actions du groupe ont baissé de 3% dans les échanges du matin avant de se redresser dans l’après-midi. Les actions de Givaudan ont initialement chuté de plus de 4%, tandis qu’IFF a chuté de près de 3% après l’ouverture du marché.
L’année dernière, la société privée Firmenich a annoncé un plan de fusion de 41 milliards d’euros avec le groupe néerlandais d’ingrédients et de biosciences DSM, qui a été approuvé par les actionnaires de DSM en janvier.
En vertu des règles de l’UE, les sanctions pour les entreprises impliquées dans des activités de cartel illégales comprennent des amendes pouvant aller jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires mondial.
Mark Jephcott, associé du cabinet d’avocats Simmons & Simmons, a qualifié les raids de « remarquables » en raison de la coordination entre les juridictions.
« Il est juste de dire que nous verrons probablement plus la même chose alors que les autorités se remettent complètement dans le bain après une pause pendant la pandémie », a-t-il déclaré.
La Commission européenne n’a fait aucun commentaire sur les entreprises individuelles impliquées. Mais les régulateurs bruxellois ont annoncé des inspections dans le secteur en début de semaine. La commission a déclaré mardi qu’elle craignait que les entreprises « aient violé les règles antitrust de l’UE qui interdisent les cartels et les pratiques commerciales restrictives ».
Bruxelles a déclaré qu’elle était en contact avec ses homologues aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Suisse et que les inspections ont été effectuées après consultation avec eux.
Reportage supplémentaire de Kate Beioley