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Un rebond de la demande d’espace d’entreposage après plusieurs trimestres de déclin a été menacé par la récente augmentation des protestations locales contre les projets de développement de Milton Keynes au Merseyside.
L’augmentation des dépenses pour les achats en ligne pendant les blocages de Covid-19 a stimulé les investissements dans l’espace de stockage, mais la demande a chuté car les consommateurs ont réduit leurs dépenses dans un contexte de crise du coût de la vie. Cependant, le marché du commerce électronique devrait continuer de croître à long terme, l’agent immobilier Savills constatant une augmentation des demandes de renseignements.
Des campagnes font rage contre des projets d’entrepôts à Milton Keynes et dans des villes allant de St Helens, dans le Merseyside, à Towcester, dans le Northamptonshire, où DHL espère construire une installation.
Le Royaume-Uni possède l’un des plus grands marchés de commerce électronique au monde, mais est confronté à des contraintes liées à sa taille relativement petite et à des étendues d’espaces verts protégés et supervisés par les politiciens locaux qui décident de créer des applications.
Les dirigeants immobiliers et les entreprises de commerce électronique affirment que l’entreposage local plus près des zones résidentielles signifie des trajets plus courts et des émissions réduites, ainsi que plus d’emplois. Cependant, les manifestants s’inquiètent de l’impact sur leur niveau de vie et de l’augmentation du trafic.
« Nous ne sommes pas Nimby-ish à ce sujet », a déclaré Wayne Evans, un consultant en affaires à la retraite devenu « villageois armé d’une fourche » qui a aidé à former le groupe Stop3000Trucks à Milton Keynes.
Ils s’opposent aux projets de construction de neuf unités de stockage et de plus de 90 quais de chargement de poids lourds entre les villages de Cosgrove et Old Stratford, qui, selon eux, pourraient créer jusqu’à 3 000 trajets de camions dans la région par jour. Frontier Estates, le développeur, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La puissance des protestations locales a été soulignée plus tôt cette année, lorsqu’une campagne a contribué à faire dérailler les plans du géant de la vente au détail Amazon d’ouvrir un grand entrepôt dans le village de Scholes, dans le Yorkshire.
Près de 1 100 ont présenté leurs objections à la décision du conseil local consultation processus, arguant que la «monstruosité» transformerait une grande partie de la zone verdoyante en un site industriel, avec des véhicules de livraison dérangeant les résidents dans la nuit.
Dan Shivtiel et son groupe, qui ont mené la campagne contre le développement, ont collecté plus de 17 000 £ auprès de leurs partisans. Ils ont recruté deux consultants en trafic et paysage, avant d’affronter deux représentants d’Amazon lors d’une réunion du conseil en mars. Quatre conseillers sur sept ont voté contre le projet.
Amazon, qui pourrait faire appel de la décision, a déclaré qu’il « envisageait toujours nos options pour cet emplacement ».
Les dirigeants de l’industrie immobilière et du commerce électronique craignent que les protestations locales ne compliquent le processus déjà long d’obtention de l’approbation pour les projets d’entreposage.
David Sleath, directeur général de Segro, propriétaire d’un entrepôt du FTSE 100, a déclaré: « La population locale [will say] nous n’avons pas besoin de beaucoup [warehouse space]. Mais vous ne le construisez pas pour la population locale. Vous le construisez au profit de l’infrastructure nationale.
Il a reconnu que les résidents devraient être consultés, mais a déclaré que pour avoir une économie vraiment productive et une chaîne d’approvisionnement efficace, vous devez au moins planifier les choses au niveau national. « L’un des problèmes de notre processus de planification est que tout se fait localement », a-t-il ajouté.
« Le processus de planification au Royaume-Uni est extrêmement difficile pour fournir un espace logistique à grande échelle », a déclaré un cadre de Cushman & Wakefield, l’un des plus grands consultants immobiliers au monde, qui a déclaré être impliqué dans deux projets qui étaient « livrables » mais avaient obtenu « coincé dans le pipeline de planification ».
Kevin Mofid, responsable de la recherche sur l’immobilier logistique chez Savills, a averti que les retards dans les développements pourraient créer « un véritable problème de disponibilité des terrains » à l’avenir.
L’offre d’emplois pour ramasser les marchandises dans les entrepôts n’a pas non plus séduit de nombreux habitants. Les habitants de Scholes, dans le Yorkshire, ont été informés que l’entrepôt d’Amazon créerait jusqu’à 2 400 emplois d’ici trois ans. Mais Shivtiel a déclaré que l’objectif d’Amazon était de « robotiser » ses opérations et ne s’attendait pas à ce que les emplois restent longtemps.
À Milton Keynes, après que le conseil a désigné la zone à développer, Evans a déclaré que les résidents s’attendaient à un domaine commercial avec des «emplois de qualité». Maintenant, ils craignent que les entrepôts n’offrent plutôt un emploi à des « travailleurs temporaires avec des contrats à bas salaire ».
Mais malgré la campagne réussie contre Amazon, Evans a estimé que son groupe menait une bataille difficile.
Evans a reconnu que le conseil local à court d’argent était sous pression pour générer des fonds. « C’est la réalité du monde dans lequel nous vivons : tout le monde veut une brosse de toilette livrée [to them] plutôt que de se bouger le cul et d’aller dans la rue principale.