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Les militants ont appelé à la vigilance dans la mise en œuvre de la nouvelle réglementation sur la chasse au tétras alors que la saison s’est ouverte lundi.
Le « Glorieux 12 » est le premier depuis que le gouvernement écossais a renforcé la surveillance des propriétaires fonciers qui brûlent les landes ou tuent les oiseaux qui s’attaquent aux lagopèdes d’Écosse, le gibier à plumes qui vole le plus rapidement au Royaume-Uni.
« Il n’y a rien de « glorieux » dans le fait de tuer des animaux sans défense », a déclaré Ariane Burgess, députée écossaise et porte-parole des Verts écossais pour les affaires rurales. « Pourtant, chaque année, nous assistons à cette cruauté organisée dans toute l’Écosse. »
La saison de chasse au tétras suscite la controverse depuis des décennies, opposant les militants opposés à la cruauté envers les animaux et défenseurs d’une utilisation des terres respectueuse de la nature dans les zones rurales d’Écosse aux propriétaires fonciers qui affirment que la chasse génère des revenus indispensables aux communautés rurales en difficulté.
Les Verts ont joué un rôle déterminant dans l’adoption de la loi sur la gestion de la faune et de Muirburn alors qu’ils formaient un gouvernement de coalition avec le Parti national écossais, un accord qui a pris fin en avril, précipitant la chute de Humza Yousaf en tant que premier ministre.
Depuis des années, des militants luttent contre la pratique consistant à tuer des oiseaux de proie, comme les busards Saint-Martin, afin d’augmenter le nombre de tétras disponibles pour des parties de chasse payantes pendant la saison, qui se termine le 10 décembre.
Ils ont également fait campagne contre l’utilisation d’antibiotiques prophylactiques sur les tétras sauvages et contre l’impact environnemental négatif du brûlage des bruyères des tourbières pour augmenter le nombre d’oiseaux.
Burgess a décrit la loi, qui oblige les propriétaires à obtenir un permis pour tirer, comme « un grand pas en avant dans la protection de la faune sauvage » qui mettrait fin aux « scènes illégales et sanglantes ».
« Nous devrons tous être vigilants et tirer les leçons de leur application », a-t-elle ajouté.
Le nouveau système de licences, en vigueur depuis le mois dernier, supprime le droit légal des domaines à organiser des chasses s’ils sont reconnus coupables de ne pas avoir protégé les oiseaux de proie ou de ne pas avoir respecté d’autres réglementations relatives à la gestion des landes. NatureScot, l’agence gouvernementale qui gère le code des tétras, peut étendre la zone autorisée au-delà du périmètre de toute lande à tétras si cela est jugé nécessaire pour empêcher la persécution des rapaces.
Cela signifie que quiconque tue un rapace en dehors de la zone de chasse autorisée aux tétras serait toujours passible de sanctions.
Ross Ewing, directeur des landes à l’association des propriétaires fonciers Scottish Land and Estates, a décrit le système de licences pour les landes à tétras comme le plus grand changement auquel les propriétaires fonciers ont été confrontés depuis des décennies.
En écrivant Dans le journal Herald de lundi, il a déclaré que la petite minorité engagée dans des activités illégales liées à la gestion des landes à tétras, notamment la mise à mort d’oiseaux de proie, était à « un niveau historiquement bas ».
Bien que l’octroi de licences ne soit pas nécessaire, les propriétaires et les gestionnaires fonciers ont néanmoins travaillé avec le gouvernement pour rendre le système de licences aussi pratique que possible, a-t-il déclaré. Une gestion responsable des landes pour la chasse au tétras contribue à protéger certaines espèces menacées, comme le courlis cendré, a-t-il ajouté.
L’ouverture de la saison intervient dans un contexte de faible nombre de tétras dans les landes après qu’un hiver humide a compromis la reproduction et l’éclosion des oiseaux.
Les propriétaires prévoient un nombre inférieur de tournages cette saison, ce qui porterait préjudice à l’emploi et aux dépenses dans l’économie rurale en raison des touristes qui affluent en Écosse et dans le nord de l’Angleterre pour ce sport.