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Certains des plus grands propriétaires d’avions au monde, dont AerCap et Carlyle Aviation Partners, qui poursuivent des réclamations contre des assureurs pour des avions bloqués en Russie, se préparent à intensifier leur lutte contre les affaires entendues à Moscou.
AerCap, le plus grand loueur d’avions au monde, et d’autres estiment avoir des réclamations valables pour la perte de leurs avions et moteurs qu’ils n’ont pas pu récupérer auprès des compagnies aériennes russes à la suite de l’invasion de l’Ukraine l’année dernière. Bien que les bailleurs occidentaux aient résilié les baux des avions après l’imposition de sanctions à Moscou, les transporteurs ont refusé de remettre les avions et continuent de les faire voler.
Plus de 500 avions, d’une valeur estimée à 10 milliards de dollars, étaient bloqués en Russie au moment où les sanctions ont été imposées. Les bailleurs ont réussi à récupérer certains des avions, mais environ 400 sont toujours dans le pays et les compagnies ont ensuite déposé des réclamations d’assurance l’année dernière.
Un juge de la Haute Cour de Londres a décidé vendredi de combiner les réclamations de dix bailleurs, dont AerCap, Carlyle, Avenue Capital et Merx Aviation, contre plusieurs assureurs, dont AIG, en une seule audience combinée qui se tiendra en février de l’année prochaine.
L’audience va maintenant trancher la question de la compétence.
Les compagnies aériennes russes qui louaient l’avion les avaient assurés auprès de compagnies nationales qui ont ensuite réassuré le risque auprès d’assureurs occidentaux. Ces assureurs ont soutenu que, les contrats initiaux ayant été conclus en vertu du droit russe, les affaires devraient être entendues à Moscou.
Les bailleurs ont fait valoir qu’il n’était pas pratique de porter leurs affaires en Russie compte tenu de la poursuite du conflit avec l’Ukraine.
Dans une communication écrite présentée devant le tribunal vendredi, AerCap a noté que les défis autour de la compétence se concentreraient sur la question de savoir si, « même si les clauses de compétence exclusive russe s’appliquent, le tribunal anglais devrait exercer son pouvoir discrétionnaire pour permettre aux réclamations de se poursuivre en Angleterre en tout état de cause ». , au motif qu’il existe un risque réel qu’il ne soit pas possible pour les parties d’obtenir une décision équitable [of the claims] en Russie ».
Carlyle Aviation Partners a également fait valoir dans son mémoire qu' »il existe de bonnes raisons pour lesquelles le tribunal ne devrait pas appliquer ces [jurisdiction] accords, à savoir que les demandeurs ne bénéficieraient pas d’un procès équitable en Russie et/ou qu’il serait contraire à l’ordre public de donner effet aux accords allégués ».
Un porte-parole de Carlyle Aviation a déclaré que les assureurs avaient « enfreint leurs obligations contractuelles pendant de nombreux mois et n’avaient pas fourni de couverture pour les pertes ».
« Insister ensuite pour que les affaires soient entendues à Moscou n’est pas seulement totalement irréalisable compte tenu de la grave situation qui existe aujourd’hui, c’est aussi une exploitation grossière de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et évite en outre de payer des réclamations légitimes. »
Plusieurs assureurs contactés par le FT, dont AIG et Lloyd’s of London, ont refusé de commenter. AerCap n’était pas disponible pour commenter.