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Les projets de réforme de la fiscalité des expatriés et de privatisation du Portugal ont été suspendus à la suite de la démission choc du Premier ministre António Costa en raison d’une corruption tentaculaire englobant les mines de lithium.
Le Premier ministre socialiste, au pouvoir depuis 2015, a démissionné après que les procureurs ont émis des mandats d’arrêt et perquisitionné des bâtiments gouvernementaux dans le cadre d’une enquête sur d’éventuelles corruptions, malversations et trafic d’influence.
Costa a nié tout acte répréhensible mais a déclaré qu’il ne pouvait pas rester étant donné les « soupçons concernant [my] intégrité » soulevée par les procureurs.
Le pays est laissé dans un vide politique. Il attend une décision jeudi du président Marcelo Rebelo de Sousa sur l’opportunité de nommer un autre Premier ministre issu du parlement actuel, ce que les analystes considèrent comme peu probable, ou de dissoudre le parlement et de convoquer des élections générales anticipées au début de l’année prochaine.
« Aucune des options n’est bonne », a déclaré Paula Espírito Santo, professeur de sciences politiques à l’Université de Lisbonne (ISCTE). « Je pense que la solution sera la dissolution du Parlement et de nouvelles élections. Mais tout est encore ouvert.
L’incertitude concerne également le budget de l’année prochaine, qui visait à lutter contre la crise du coût de la vie en supprimant les allégements fiscaux pour les étrangers aisés et en réduisant l’impôt sur le revenu pour les autres.
Le budget a attiré l’attention internationale sur la fin des avantages fiscaux, notamment un impôt forfaitaire de 10 pour cent sur les retraites à l’étranger. Mais Nuno Cunha Barnabé, associé chez Abreu Advogados, un cabinet d’avocats de Lisbonne, a déclaré qu’il était vital au niveau national de lutter contre la flambée du coût de la vie via des réductions d’impôts et des augmentations des salaires et des retraites du secteur public.
« Si tous ces gens continuent de souffrir de l’inflation, sans aucun allègement fiscal ni aucune augmentation de salaire pendant au moins quatre, cinq ou six mois. . . C’est la partie la plus sensible», a-t-il déclaré.
Le président pourrait choisir de retarder son acceptation formelle de la démission de Costa et de dissoudre le Parlement à une date ultérieure, laissant suffisamment de temps au corps législatif existant pour approuver d’abord le budget de Costa.
Cunha Barnabé a déclaré que le président « a toujours la capacité de surprendre tout le monde avec de nouvelles interprétations constitutionnelles des pouvoirs. . . On ne sait jamais ce qu’il va décider ».
Les sociaux-démocrates de l’opposition ont critiqué le budget lors de son dévoilement en octobre, affirmant que le gouvernement maintenait des impôts trop élevés et n’introduisait pas de réformes structurelles pour stimuler la croissance.
Après la démission de Costa, le chef du parti Luís Monténégro a déclaré : « Il est impératif de regagner la crédibilité et la confiance du parti. [in government] qui ont été perdus et dilapidés. La seule solution, ce sont des élections anticipées.»
La démission du Premier ministre freine également les projets du Portugal de reprivatiser la compagnie nationale TAP, une initiative législative distincte qui avait déclenché une potentielle guerre d’enchères entre le propriétaire de British Airways, IAG, et Air France-KLM.
Le gouvernement avait annoncé qu’il vendrait une participation d’au moins 51 pour cent dans la compagnie aérienne, dont la valeur est estimée à environ 1 milliard d’euros et qui redeviendrait bénéficiaire en 2022 après des années de difficultés qui ont inclus une quasi-faillite, un plan de sauvetage public et des scandales. .
L’affaire des procureurs touche au cœur de l’héritage de Costa car elle se concentre sur des projets économiques transformateurs, notamment la volonté du Portugal de devenir la première source européenne de lithium – un minéral utilisé dans les voitures électriques qui provient aujourd’hui presque exclusivement de l’extérieur du continent.
L’accent est mis sur deux projets miniers très médiatisés dans le nord du pays qui ont déjà suscité une forte résistance locale. Neuf organisations portugaises opposées à l’activité minière ont appelé mardi à l’annulation immédiate des autorisations environnementales accordées aux projets plus tôt cette année.
Une concession minière pour le projet de lithium Barroso est détenue par Savannah Resources, société cotée à Londres, qui vise à devenir la pierre angulaire de l’industrie européenne des véhicules électriques en produisant suffisamment de lithium pour 500 000 voitures électriques par an.
Les actions de la société ont chuté de 20 % mercredi, craignant que l’enquête ne retarde le démarrage de la production en 2026 et n’empêche également la recherche d’un partenaire stratégique pour l’aider à financer le développement.
Savannah a déclaré qu’elle coopérait avec les enquêteurs et que ni l’entreprise ni ses employés n’étaient des suspects officiels dans l’enquête. Il a ajouté que les travaux sur le projet Barroso se poursuivent et que ses baux miniers émis en 2006 restent « en règle ».
Le deuxième projet à l’étude est la mine Romano, à Montalegre, dont la concession est détenue par le prospecteur privé portugais Lusorecursos. Il n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Reportage supplémentaire de Sérgio Aníbal à Lisbonne