Les projets de Jumbo-Visma et Soudal Quick-Step surprennent le peloton professionnel

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Le Belge Patrick Lefevere, chef d’équipe de Soudal Quick-Step, a exprimé ses condoléances au co-réalisateur Richard Plugge en juin. Il a déclaré qu’il savait exactement ce que cela signifiait pour une équipe cycliste de devoir continuer à chercher de nouveaux sponsors et combien il était difficile de les trouver. Le fait est que le cyclisme n’a pas une vie facile financièrement. Quelle que soit la notoriété de la marque, les sponsors estiment que leurs investissements rapportent trop peu et les entreprises hésitent donc à investir beaucoup d’argent – en particulier le montant d’au moins 10 millions d’euros recherché par Plugge.

Il y a aussi d’autres problèmes en jeu avec l’équipe belge : le Tchèque Bakala, propriétaire de l’équipe depuis fin 2010, aimerait s’en débarrasser. Et Lefevere, aujourd’hui âgé de 68 ans, aimerait lui aussi prendre du recul. Des rumeurs sur des changements à venir autour de l’équipe belge ont circulé tout au long de l’année : il y a également eu des discussions sur un rachat avec l’équipe britannique Ineos Grenadiers.

Jumbo-Visma nie catégoriquement que les négociations avec Soudal Quick-Step aient été entamées pour des raisons financières. Une éventuelle fusion est considérée comme l’une des options permettant d’accommoder le départ du sponsor Jumbo. L’équipe est également en discussion avec des entreprises pour combler cette lacune en tête-à-tête et recherche la meilleure option possible, semble-t-il. Cela pourrait impliquer d’opter pour le montant de parrainage le plus élevé possible, ou de se contenter d’un montant légèrement inférieur car l’équipe aurait alors accès à un coureur comme Evenepoel.

Cependant, l’équipe de Plugge semble être résolument à la recherche de plus d’argent. Bien que Jumbo-Visma soit l’une des cinq plus grandes équipes du peloton professionnel en termes de budget, l’équipe néerlandaise s’inquiète de l’entrée de financiers du Moyen-Orient – l’équipe ne veut pas être à la traîne d’équipes comme les Émirats arabes unis en termes de budget. du budget.

La probabilité qu’un nouveau prêteur pour Jumbo-Visma vienne également de cette région semble moins probable. L’équipe souhaite rester autonome et s’en tenir à la stratégie qui a apporté tant de succès. Il n’est pas évident que l’équipe bénéficiera de la même liberté en échange de nombreux pétrodollars.

3À quoi ressemblerait une telle équipe de fusion ?

Il n’y a pas encore grand-chose de clair à ce sujet. Selon Wielerflits, Plugge conserverait son poste actuel et deviendrait le PDG de la nouvelle équipe, qui continuerait sous le nom de Soudal-Visma ou Visma-Soudal. Merijn Zeeman deviendrait entraîneur-chef, tandis que Lefevere siégerait au conseil de surveillance.

Cela signifierait qu’il y a plus de chances qu’il y ait un rachat par l’équipe néerlandaise qu’une fusion équivalente. Il n’y a donc guère de raisons pour que Jumbo-Visma change : l’organisation fonctionne comme une machine bien huilée. Chez Soudal Quick-Step, quelle que soit la performance d’Evenepoel, les résultats sont un peu décevants. « Il n’y a en fait qu’un seul coureur que Jumbo-Visma voudrait, et c’est Evenepoel », précise une source du camp belge.

4Qu’est-ce que cela signifie pour les coureurs ?

L’annonce d’une éventuelle fusion a été une surprise pour les coureurs. Ce n’est pas surprenant, car eux et leurs agents ne sont pas informés en permanence lorsqu’une équipe cycliste recherche un nouveau sponsor. Dans un tel cas, peu de changements pour les coureurs, hormis le nom sur le maillot.

Mais dans ce cas-ci, cela a provoqué pas mal de troubles parmi les coureurs. Si l’on regarde les contrats, les équipes comptent ensemble une cinquantaine de coureurs sous contrat pour 2024. C’est vingt de plus que le maximum autorisé par l’association cycliste mondiale UCI pour une équipe professionnelle. Une fusion mettrait donc un groupe important de coureurs à la rue.

Lefevere a envoyé cette semaine une lettre à ses coureurs dans laquelle il écrit qu’il y a eu des discussions avec diverses parties, mais qu’il n’y a encore rien de concret. Chez Jumbo-Visma, Merijn Zeeman a dit à certains coureurs de ne pas s’inquiéter. On ne sait pas si ces annonces ont clarifié toutes les questions parmi les coureurs. On ne sait pas non plus ce qui arriverait aux équipes féminines, aux équipes talentueuses et au personnel d’entraîneurs.

Entre-temps, l’annonce d’une fusion a alimenté les rumeurs de transfert. Par exemple, Roglic pourrait quitter Jumbo-Visma malgré un contrat en cours. Et l’équipe française TotalEnergies serait intéressée par l’arrivée d’Alaphilippe.

5Que devient le permis cycliste qui reste après une fusion ?

Si une équipe est formée, une licence cycliste sera également disponible pour le WorldTour, le plus haut niveau professionnel. Mais le règlement de l’UCI stipule qu’une licence ne peut être transférée que deux ans après sa délivrance. Toutes les licences actuelles ont été délivrées au début de cette année.

Un certain nombre d’équipes semblent intéressées par une licence si elle devient disponible. Par exemple, Israel-Premier Tech, l’équipe qui a perdu sa licence l’année dernière en raison de mauvaises performances. Le propriétaire Sylvan Adams avait alors menacé de porter plainte contre l’UCI et sera impatient de revenir au plus haut niveau. Selon Wielerflits, TotalEnergies s’y intéresserait également, tout comme le norvégien Uno-X, mais sous certaines conditions.

Conformément aux règles, ils ne peuvent pas simplement reprendre la licence, mais une entreprise derrière une équipe cycliste peut acheter l’entreprise derrière une autre équipe ; Cela signifie que la licence peut rester au nom de la même entreprise. Fin 2020, l’équipe belge Intermarché-Wanty a ainsi réussi à obtenir la licence du CCC.

6Quand est-ce que cela deviendra plus clair ?

Jumbo-Visma et Soudal Quick-Step doivent fournir à l’UCI toutes les informations (financières) et la documentation pour la saison à venir avant le 15 octobre. Par ailleurs, des tenues, des vélos, des voitures des chefs d’équipe et d’autres équipements doivent également être fabriqués dans les semaines à venir, tout comme les plans de course des coureurs doivent être élaborés.

Avec des contrats en cours avec Soudal et Quick-Step, l’équipe belge pourrait débuter la saison 2024 inchangée. Plusieurs personnes disent le contraire CNRC trouvez que c’est la meilleure idée ; Autrement, une fusion nécessiterait de surmonter de nombreux obstacles en très peu de temps. Jumbo-Visma a entendu dire que cette option n’était pas plausible pour l’équipe néerlandaise – des changements arrivent de toute façon.