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Les profondeurs de l’Antarctique ont toujours été un mystère, jusqu’à présent : 3 000 “méga-structures” sous-marines.

Byteknomers

Aug 20, 2025

Un Nouveau Mappage des Profondeurs Antartiques

Un  équipe internationale de scientifiques , dirigée par  David Amblàs  de l’Université de Barcelone, a concçu un *nouveau mapa* du fond marin antartique qui est plus complexe et détaillé que jamais. En utilisant la base de données la plus exhaustive à ce jour, les chercheurs ont identifié  3 291 canyons  individuels organisés en  332 systèmes , dont certains plongent à des profondeurs atteignant  4 000 mètres . Ces canyons représentent des *superautopistas submarinas* qui régulent le climat mondial tout en constituant le talon d’Achille des immense glaciers du continent gelé.

Le Carte qui Change Tout

Jusqu’à récemment, notre perception du  fond marin  entourant l’Antarctique était floue. Les cartes antérieures étaient basées sur des  données de faible résolution  qui n’offraient qu’un aperçu limité des plus grandes structures sous-marines. Cela a radicalement changé grâce au  International Bathymetric Chart of the Southern Ocean (IBCSO) v.2 , qui a combiné des milliers de sondeurs marins avec des  données satellitaires .

Tracé des Canyons Sous-Marins

En profitant de cet “*Google Maps*” du fond marin, les scientifiques ont utilisé des techniques hydrologiques semi-automatiques, similaires à celles utilisées pour analyser les bassins fluviaux terrestres. Ainsi, ils ont pu tracer avec une précision remarquable l’ensemble du réseau de  rivières  et  affluents sous-marins  qui sillonnent les marges continentales de l’Antarctique.

Géographies Sous-Marines Distinctes

Les résultats obtenus révèlent  deux types de géographie sous-marine . D’une part, l’*Antarctique Oriental*, caractérisé par des systèmes de canyons très ramifiés en forme de  U , suggérant un  origine géologique  très ancien. D’autre part, l’*Antarctique Occidental*, avec des canyons plus courts présentant des pentes abruptes et des sections en forme de  V , indique une  genèse géologique  plus récente. Pour Amblàs, cette différence morphologique  confirme l’hypothèse  selon laquelle la couche de glace orientale est plus ancienne que celle de l’ouest.

Représentation visuelle de la méthodologie appliquée pour l’extraction des ruisseaux au fond marin.

Rivières Sous-Marines et Équilibre Climatique

Ces canyons ne sont pas de simples accidents géographiques. Ils jouent un rôle crucial dans le  changement climatique . En effet, ces canyons servent de canaux pour l’eau provenant de la plateforme continentale, qui en se refroidissant et en gagnant en salinité devient très dense. Cette eau s’enfonce par les canyons aux profondeurs de l’océan, formant l’ Eau Antartique de Fond (AABW) .

Cette masse d’eau froide et dense est le moteur de la  circulation océanique mondiale , agissant comme un immense “*convoyeur*” qui répartit la chaleur sur toute la planète tout en capturant d’énormes quantités de  dioxyde de carbone  dans les profondeurs de l’océan. La géométrie de ces canyons est donc essentielle pour la régulation du climat.

Menace pour les Glaciers

En revanche, ces mêmes canyons constituent une  porte d’entrée  pour le fléau climatique. Ils permettent à l’ Eau Profonde Circumpolaire (CDW) , une masse d’eau relativement chaude, de se frayer un chemin depuis l’océan ouvert jusqu’à la base des plateformes de glace. Ce flux d’eau chaude est le principal responsable de la  fusion  basale des glaciers, accélérant leur déplacement vers la mer.

Le constat du maillage dense de canyons, particulièrement en  Antarctique Oriental  (jusque-là considérée comme plus stable), indique que sa vulnérabilité  au réchauffement océanique  pourrait être sous-estimée. Des régions comme la  Mer d’Amundsen , abritant le  Glacier du Jugement Dernier , sont jonchées de canyons qui facilitent l’entrée de l’eau chaude.

Défis pour les Modèles Climatiques

Ce nouvel éclairage met en lumière une lacune significative : les modèles climatiques utilisés pour prévoir les  scénarios futurs  ne peuvent pas simuler avec exactitude ces changements. La complexité de la topographie fait que les prédictions sur la dynamique des océans et du climat perdent leur fiabilité, surtout dans des zones vulnérables comme la mer d’Amundsen.

Les chercheurs insistent donc sur l’importance d’investir dans un  mappage de haute résolution  de ces zones inexplorées. Riccardo Arosio, co-auteur de l’étude, conclut que “de nouveaux canyons seront probablement découverts” et que chacun d’eux est crucial pour élaborer des modèles climatiques plus précis qui détermineront l’avenir de notre planète.

Antarctique : Un Réservoir de Surprises

Les recherches centrées sur l’Antarctique continuent de révéler des résultats fascinants. Il a été démontré qu’auparavant, là où il y a aujourd’hui de la glace, se trouvaient des forêts luxuriantes. Des signaux mystérieux provenant de sous-glaces défient encore les explications scientifiques. Ce mystère croissant a conduit à un  essor du tourisme  dans cette région, bien qu’il pose des défis environnementaux non négligeables.

Images | Cassie Matias

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