Les commerçants privés se sont précipités dans le vide sécuritaire à Gaza, fournissant plus de nourriture et de biens de première nécessité que l’ONU, mais exposant les Palestiniens à des profits excessifs et à une flambée des prix.
La part des flux d’aide provenant d’opérateurs privés, qui ont été plus à même de faire face aux dangers de l’enclave déchirée par la guerre, est passée de 5 pour cent en avril à environ 60 pour cent en août et septembre, selon les données militaires israéliennes.
Mais les commerçants paient de lourdes taxes sur le marché noir pour les permis d’importation délivrés par Israël pour accéder à Gaza, ainsi que des sommes importantes pour les « sociétés de sécurité » armées. Les travailleurs humanitaires et les commerçants de Gaza affirment que les coûts, ainsi que les majorations importantes, sont ensuite répercutés sur les Palestiniens démunis de l’enclave, où la faim et les pénuries alimentaires sévissent.
« Chaque intermédiaire prend sa part en cours de route, et quelques personnes gagnent beaucoup d’argent », a déclaré un commerçant palestinien. « Tout cela se fait aux dépens du consommateur. Même quand il y a de la nourriture, les gens ne peuvent pas l’acheter.
Les commerçants fournissent des produits frais, en complément des produits secs et en conserve en vrac fournis par les agences humanitaires, mais de nombreux hommes d’affaires expédient également des produits non essentiels tels que des chips. Israël classe tous ces biens commerciaux comme aide humanitaire. L’« aide » alimentaire totale entrant à Gaza le mois dernier a atteint son niveau le plus bas depuis février, selon les données militaires israéliennes.
« Les biens du secteur privé ne sont pas de l’aide », a déclaré Sam Rose, directeur de la planification à l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les Palestiniens. « Dans un environnement où les gens n’ont rien, ce qui arrive ne correspond pas forcément à leurs besoins, c’est ce que le marché est capable de leur offrir. »
Les opérateurs privés ont amené à Gaza près de deux fois plus de camions que le secteur humanitaire entre le 6 mai et le 31 juillet, selon la Chambre de commerce de Gaza. Un réseau de commerçants entre le Caire, la Cisjordanie, Israël et Gaza coordonne l’entrée des camions via le passage sud de Kerem Shalom vers Israël directement avec l’armée.
L’ONU et les ONG sont de plus en plus dissuadées par l’anarchie et les combats actifs le long des routes de livraison, selon deux responsables de l’ONU basés à Gaza. La situation est devenue encore plus périlleuse après que l’opération israélienne de Rafah a fermé le point de passage clé avec l’Egypte ; Le nombre de camions transportant l’aide des organisations humanitaires a diminué de plus des deux tiers entre avril et septembre, atteignant son niveau le plus bas depuis le début de la guerre, selon l’ONU.
Le Financial Times s’est entretenu avec plus d’une douzaine de personnes au sujet de la prise de contrôle privée de l’approvisionnement alimentaire à Gaza, notamment des commerçants, des groupes industriels, des responsables locaux et des travailleurs humanitaires.
Un commerçant palestinien a décrit comment les coûts exorbitants du marché noir liés à l’achat de permis d’importation auprès d’intermédiaires et au recrutement d’une protection armée avaient réduit ses marges et l’avaient contraint à augmenter les prix à Gaza.
Pour importer un camion de Cisjordanie à Gaza, le commerçant paie entre 5 000 et 35 000 dollars pour un permis sur le marché secondaire, en fonction de la valeur des marchandises ; 3 000 dollars pour garder le camion à l’intérieur de Gaza ; et un minimum de 4 000 $ en frais de transport. Avant la guerre, le seul coût était de 300 dollars en frais de transport.
Entre novembre et mai, les autorités israéliennes ont autorisé seulement cinq entreprises palestiniennes à obtenir des permis pour importer des marchandises à Gaza, leur donnant ainsi la mainmise sur le marché. Ces groupes ont alors commencé à vendre les permis à d’autres commerçants, selon trois commerçants gazaouis et le chef de la Chambre de commerce de Gaza.
Israël a donné accès aux permis à davantage de commerçants depuis avril. Mais celles-ci restent concentrées entre les mains de quelques commerçants, selon des initiés. On ne sait pas exactement sur quelle base Israël accorde ces permis.
« Certains commerçants demanderont un permis deux, trois, voire dix fois et n’obtiendront jamais d’autorisation. Pendant ce temps, un autre commerçant pourrait demander 10 permis et les faire tous approuver. Cette personne contrôle le marché. . . et peut vendre des permis », a déclaré Mohammad Barbakh, chercheur au ministère palestinien de l’Économie à Gaza.
L’organisme militaire israélien responsable des affaires humanitaires à Gaza, connu sous le nom de Cogat, a déclaré que « de nombreux commerçants sont autorisés à livrer de l’aide, sous réserve d’un contrôle de sécurité approfondi et à jour effectué par les forces de sécurité ».
Les deux tiers des livraisons commerciales proviennent d’Israël et le reste de Cisjordanie, selon les données de juillet de la Chambre de commerce.
Un commerçant a déclaré que l’importation d’un camion d’articles de luxe tels que du café et des épices coûtait désormais plus de 40 000 dollars. Le manque de liquidités et le chômage généralisé font que même la petite quantité de nourriture qui arrive à Gaza est inabordable pour beaucoup.
La bande, déjà pauvre, est assiégée par Israël peu après le déclenchement de la guerre par l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, tandis que d’intenses bombardements ont réduit nombre de ses bâtiments en ruines et déplacé la plupart des plus de deux millions d’habitants de l’enclave.
Abu Shukri, qui travaille pour une initiative d’entraide dans le centre de Gaza, a déclaré qu’il n’avait plus les moyens d’acheter de la nourriture fraîche pour ses voisins. En juillet, le prix des légumes frais à Gaza avait augmenté de 170 pour cent depuis le début de la guerre, tandis que les prix des fruits frais avaient augmenté de 228 pour cent, selon le Programme alimentaire mondial (PAM).
Le prix du kilo de tomates à Khan Younis, dans le centre de Gaza, a presque quintuplé, selon le communiqué. Les Palestiniens doivent désormais payer 35 shekels (9,17 dollars) le kilo pour des tomates, a déclaré Barbakh. Les coûts augmentent encore à mesure que les commerçants accumulent des stocks en prévision de la fermeture des passages à l’occasion d’une série de fêtes juives en octobre.
Un commerçant de Gaza qui importait autrefois de Dubaï et d’Inde a déclaré qu’il avait réduit ses expéditions à une fraction de leur niveau de mai parce que les Palestiniens ne pouvaient pas acheter ce qu’il vendait : « Le marché est plein, mais les gens n’ont aucun pouvoir d’achat. »
Dans la ville de Gaza, le prix d’un kilo de tomates a augmenté de plus de 8 690 pour cent, tandis que le prix de 2 kg d’œufs a augmenté de 1 829 pour cent, selon le PAM. Les hausses encore plus fortes ont eu lieu parce qu’Israël n’autorise pas les commerçants à faire passer leurs marchandises aux points de contrôle séparant le sud du nord.
Cela a entraîné une situation de famine encore pire dans le nord de Gaza, où les Palestiniens survivent grâce à la farine et aux boîtes de conserve provenant des camions humanitaires et à de petites quantités de marchandises commerciales importées clandestinement du sud.
Faisal Al-Shawa, un éminent commerçant palestinien, a souligné d’autres dangers en temps de guerre : « Les risques pour les commerçants sont que les marchandises soient bombardées, ou qu’elles se gâtent à cause d’un mauvais stockage, ou que les prix s’effondrent parce qu’il y a une grande offre de certains produits. des articles comme le café instantané.
Le vol, favorisé par l’anarchie et le désespoir, constitue également un risque majeur pour les commerçants. La plupart engagent des « sociétés de sécurité » – des groupes armés comptant jusqu’à 20 Gazaouis, certains portant des battes et d’autres des armes – pour garder leurs camions. « Vous n’avez pas d’autre choix que de recourir à une protection », a déclaré un autre importateur de Gaza qui opère désormais depuis le Caire. « C’est ce qui fait augmenter nos coûts. »
L’ONU n’engage pas de protection armée et reste vulnérable aux pillages, d’autant plus que la contrebande généralisée de cigarettes – interdite par Israël – dans les camions humanitaires en fait des cibles attrayantes.
« Le secteur commercial utilise des gardes armés et ils versent essentiellement de l’argent pour protéger les familles pour les laisser tranquilles. Nous ne ferons pas cela : nous n’utiliserons pas de gardes armés », a déclaré Scott Anderson, coordinateur humanitaire adjoint et directeur des affaires de l’UNRWA à Gaza.
« Dès qu’il y a des gars avec [Kalashnikovs] sur votre camion, vous êtes une cible pour Israël », a ajouté Sam Rose de l’UNRWA.
Reportage supplémentaire de Heba Saleh au Caire
Visualisation des données par Aditi Bhandari