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Les procureurs sud-coréens demandent une peine de cinq ans de prison contre le président de Samsung, Lee Jae-yong, pour fraude comptable et manipulation d’actions liées à la fusion controversée en 2015 de deux des unités du groupe.
Les procureurs affirment que Lee, qui était vice-président de Samsung Electronics en 2015, faisait partie d’un groupe de dirigeants qui ont gonflé le cours des actions de Cheil Industries, une entreprise textile, et dévalué Samsung C&T, une entreprise de construction et d’ingénierie, lors de la fusion avec aider à consolider le contrôle du descendant milliardaire sur le conglomérat.
Ils affirment que la manipulation présumée des actions de Lee a infligé des pertes aux actionnaires de Samsung C&T. Lee, le petit-fils du fondateur de Samsung, Lee Byung-chul, est également accusé d’avoir orchestré une fraude comptable de 3,9 milliards de dollars au sein de l’unité biopharmaceutique du groupe en 2015 dans le cadre de la même affaire.
« Les accusés ont sapé les fondements des marchés financiers du pays pour faciliter la succession du dirigeant », ont déclaré vendredi les procureurs.
« Ils ont abusé de l’autorité accordée par l’entreprise et les actionnaires pour les intérêts privés du chef du groupe et ont abusé d’un déséquilibre extrême de l’information », ont-ils ajouté. La séance de vendredi était la dernière audience avant qu’une décision soit attendue dans les mois à venir.
Lee a nié tout acte répréhensible au cours du procès de trois ans, affirmant que la fusion et le processus comptable faisaient partie des activités commerciales normales du groupe.
En 2017, le magnat a été reconnu coupable de corruption de la présidente sud-coréenne de l’époque, Park Geun-hye, dans une affaire distincte liée à la même fusion. Il a passé 18 mois en prison jusqu’à ce que sa libération conditionnelle soit approuvée par le successeur de gauche de Park, Moon Jae-in, en 2021.
Yoon Suk Yeol, le procureur qui a supervisé les condamnations de Lee et Park, a depuis été élu président du pays. Mais les critiques affirment que l’administration Yoon a été trop indulgente envers le gouvernement. chaebol, les puissants conglomérats familiaux du pays.
Yoon a gracié Lee l’année dernière, son gouvernement arguant que le magnat devait être réintégré à la tête de la plus grande entreprise du pays pour aider à « revitaliser l’économie ».
« La fraude comptable et la manipulation d’actions sont des crimes graves qui ébranlent les fondements du capitalisme, mais ils recherchent une punition trop légère pour Lee », a déclaré Park Sangin, professeur d’économie à l’Université nationale de Séoul.
« Sous le président Yoon, la réforme gouvernementale des chaebols et les sanctions contre les magnats accusés de crimes en col blanc reculent, ce qui est très inquiétant. »
La fusion de 8 milliards de dollars entre Samsung C&T et Cheil a révélé les relations chaleureuses entre les conglomérats et le gouvernement. Le National Pension Service, qui détenait une participation de 11 pour cent dans Samsung C&T, a voté en faveur de la fusion malgré la forte opposition du fonds spéculatif activiste américain Elliott Management, qui était un actionnaire minoritaire de Samsung C&T.
Elliott a remporté cette année une décision d’arbitrage international qui a ordonné à la Corée du Sud de payer au fonds spéculatif 108 millions de dollars pour les dommages résultant de la fusion et de l’intervention du gouvernement précédent dans l’accord. La Corée du Sud conteste la décision d’arbitrage.
Samsung Electronics n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.