Émotion chez les proches des soldats morts dans un accident d’avion au-dessus de l’IJsselmeer pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, ils ont visité une exposition sur l’avion et le crash à Fort Veldhuis. Le 12 juin 1943, l’avion s’écrase au retour d’une attaque en Allemagne. Six Britanniques et un Canadien meurent. Les restes des trois dernières personnes disparues pourraient avoir été récemment retrouvés dans le parc de récupération du Lancaster ED603.
Assendelver Johan Graas, de la fondation Airport Recovery Group 1940-1945, étudie depuis des décennies les centaines d’avions qui se sont écrasés dans l’IJsselmeer pendant la Seconde Guerre mondiale. Son objectif premier est de retrouver les victimes afin qu’elles puissent être enterrées.
« C’est extrêmement important pour les proches », dit-il en attendant les proches du Lancaster ED603. « En 1996, des pêcheurs de Volendam ont trouvé un moteur d’avion que nous avons pu retrouver. Nous avons ensuite plongé à plusieurs reprises. Tout ce qui a été trouvé est exposé dans le Fort. »
Après 27 ans, l’avion est enfin récupéré et la défense travaille depuis des semaines dans l’IJsselmeer, près de l’Afsluitdijk. La semaine dernière, des restes ont été retrouvés, peut-être ceux des trois derniers membres d’équipage portés disparus. Les quatre autres sont enterrés en Frise.
Éric Tilbury
Hazel et son frère Peter Hill sont la nièce et le neveu d’Eric Tilbury. Selon Graas, le pilote de l’avion, âgé de 25 ans, a tenté en vain d’effectuer un atterrissage d’urgence après avoir été abattu par les Allemands. Hazel et Peter ont visité la tombe de leur oncle à Stavoren la semaine dernière et ont également visité le chantier de récupération.
« C’était très impressionnant », dit Peter, « Toute l’eau avait été pompée pour que vous puissiez voir directement les restes de l’avion écrasé. Vous compreniez encore plus ce qui s’était passé. Notre oncle a repris vie encore plus. »
L’exposition comprend un film sur Eric et son siège d’avion. «Cela vous frappe au cœur», dit Hazel, «que vous sachiez que c’était le dernier endroit où se trouvait mon oncle.»
Fiancé
Hazel et Peter sont très reconnaissants envers Johan d’avoir déniché autant d’informations et d’objets. Pendant longtemps, ils ne savaient rien de leur oncle. Ils n’en ont eu connaissance que grâce à la fille de la fiancée d’Eric : Diana Marsh. À un moment donné, elle a trouvé chez elle la photo d’un jeune homme en uniforme et s’est demandé qui il était.
Lorsque sa mère lui a annoncé que c’était son fiancé qui était décédé, elle est allée enquêter. C’est ainsi qu’elle s’est retrouvée avec Johan. Lorsqu’on lui demande si elle porte Eric dans son cœur, elle se tait et doit ravaler ses larmes : « Absolument, sans aucun doute. »
Peter se rend très bien compte que, en tant que famille, ils ont eu de la chance que leur oncle ait une tombe où ils pouvaient se rendre. « C’est pourquoi j’espère que les trois autres membres de l’équipage seront identifiés. C’est tellement important pour la famille de pouvoir en finir dignement. »