La dernière décision de Joe Biden de faire reculer les politiques d’immigration restrictives de Donald Trump a provoqué la colère des législateurs républicains et exposé les divisions démocrates à Capitol Hill, alors même que des groupes d’entreprises font pression pour des règles plus libérales pour aider à lutter contre les pénuries de main-d’œuvre.
Vendredi dernier, l’administration Biden a entièrement annulé la soi-disant politique du titre 42 imposée sous Trump qui permettait aux autorités américaines de refouler toute personne traversant la frontière sud pour empêcher la propagation du coronavirus.
En réponse, les républicains ont menacé de bloquer la législation sur le financement des coronavirus, tandis que les démocrates occupant des sièges vulnérables au Sénat – dont Mark Kelly de l’Arizona, Raphael Warnock de Géorgie et Catherine Cortez Masto du Nevada – ont critiqué la suppression des restrictions.
La réaction politique contre la décision du président d’assouplir les restrictions menace de compromettre le soutien des électeurs préoccupés par une immigration excessive avant les élections de mi-mandat de novembre, où la majorité démocrate au Congrès est en jeu.
Pourtant, alors que les États-Unis sont aux prises avec un marché du travail tendu couplé à une inflation galopante, les chefs d’entreprise affirment que le pays ne peut pas se permettre de continuer à bloquer l’entrée de travailleurs hautement qualifiés et de cols bleus.
« La communauté des affaires est convaincue que nous devons réparer le système », a déclaré Dane Linn, vice-président de la politique d’immigration à la Business Roundtable, une grande organisation de lobbying d’entreprise. «Nous ne pouvons pas pourvoir tous les emplois en développant simplement les talents que nous avons ici aux États-Unis. Nous devons développer ce talent, mais nous devons également attirer[workers]. . . du monde entier. »
À la fin de l’année dernière, le US Census Bureau a déclaré que l’immigration internationale aux États-Unis était à son plus bas depuis des décennies. La migration internationale nette a ajouté 247 000 personnes à la population entre 2020 et 2021, a indiqué le bureau, contre un sommet de plus d’un million entre 2015 et 2016, et inférieur à l’afflux net de 477 000 personnes ajoutées entre 2019 et 2020.
Biden a périodiquement été critiqué pour ce que ses détracteurs considèrent comme des politiques trop libérales concernant la frontière américaine avec le Mexique. Le titre 42 a déjà été suspendu pour les enfants non accompagnés, mais une augmentation ultérieure du nombre de passages a laissé la Maison Blanche se démener pour trouver des installations de détention adéquates.
« Le genre de frontière détourne tout l’oxygène autour du débat sur l’immigration », a déclaré Jennifer Minear, avocate spécialisée en immigration chez McCandlish Holton. «Chaque fois que quelqu’un dit quelque chose qui suggérerait un système d’immigration plus raisonnable. . . l’autre côté peut facilement pointer du doigt et dire: « Oh, vous êtes un démocrate ouvert aux frontières, vous croyez qu’il faut laisser n’importe qui entrer dans le pays. »
En mars 2020, les États-Unis ont fermé leurs frontières terrestres entre le Mexique et le Canada pour arrêter la propagation du coronavirus. Ils sont restés bloqués jusqu’en novembre dernier.
Pourtant, l’immigration dans le pays était déjà en déclin avant le début de la pandémie. Le nombre de visas délivrés par les postes outre-mer du département d’Etat a chuté de 25 % entre 2016 et 2019. Entre 2016 et 2020, le nombre de visas délivrés a chuté de plus de 60 %.
Minear a déclaré qu’un « mur invisible de changements de politique » mis en place par Trump qui visait à refuser et à retarder les demandes de visa, combiné à une rhétorique anti-immigrés, avait probablement alimenté le déclin.
Les groupes d’entreprises ont fait pression pour des conditions plus libérales pour les visas hautement qualifiés, arguant qu’une plus grande immigration aux États-Unis aiderait à boucher les offres d’emploi dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre généralisée.
La Chambre de commerce américaine a estimé le mois dernier que les États-Unis avaient 4,75 millions d’emplois ouverts de plus qu’il n’y avait de personnes à la recherche d’un emploi, et a fait valoir que la baisse de l’immigration légale était l’une des raisons.
Sharvari Dalal-Dheini, ancienne avocate des autorités américaines de l’immigration et directrice des relations gouvernementales de l’American Immigration Lawyers Association, a déclaré qu’Aila entendait des employeurs qui ne pouvaient pas trouver de travailleurs.
« Cela a un impact sur les chaînes d’approvisionnement et sur l’inflation », a déclaré Dalal-Dheini. « J’espère que le Congrès le reconnaîtra et agira en conséquence, bien qu’avant les mi-mandats, je ne sache pas si quelqu’un est prêt à faire quoi que ce soit en matière d’immigration, car c’est un problème politiquement source de divisions. »
Les avocats de l’immigration ont exprimé leur frustration que, bien que Biden ait annulé certaines des restrictions de visa de Trump, son administration prévoit toujours de rendre potentiellement certains permis de travail plus difficiles à obtenir.
Alors que Biden a autorisé l’expiration de l’interdiction par Trump de nouvelles délivrances de cartes vertes et de certains visas de travail, son administration a toujours l’intention d’introduire des règles exigeant des salaires plus élevés pour les travailleurs étrangers utilisant des visas H-1B, conçues pour empêcher les étrangers de saper les embauches potentielles aux États-Unis.
Mais les règles sur les salaires plus élevés correspondent aux instincts protectionnistes de certains démocrates en matière de commerce et d’immigration.
Le mois dernier, Dick Durbin, le président démocrate de la commission judiciaire du Sénat, qui supervise la politique d’immigration, ainsi que Chuck Grassley, le meilleur républicain de la commission des finances du Sénat, ont réintroduit une législation visant à resserrer les restrictions sur les programmes de visas H-1B et L.
Durbin a déclaré que les lacunes des programmes permettaient aux entreprises de « déplacer des travailleurs américains qualifiés », « d’exploiter des travailleurs étrangers » et de « faciliter l’externalisation d’emplois américains ».
Ronil Hira, professeur agrégé à l’Université Howard et auteur de Externalisation de l’Amérique, a déclaré que les employeurs étaient incités à embaucher des travailleurs avec des visas H-1B car ils étaient en mesure de leur verser des salaires inférieurs à ceux des embauches américaines. Hira a ajouté que les employeurs américains devraient également être tenus de démontrer qu’ils ont essayé et échoué à embaucher un citoyen américain pour le poste.
« Je pense que nous devrions avoir une immigration hautement qualifiée, mais nous devrions le faire d’une manière équitable pour les immigrants, ainsi que pour les travailleurs américains », a déclaré Hira. « S’il y a un marché du travail tendu, il devrait être facile de payer des salaires élevés et de démontrer une pénurie. »
Minear a déclaré qu’elle estimait que le bilan de Biden était « mitigé » sur la question des frontières. « Au cours de la dernière année, il a fait beaucoup pour dénouer toute la misère qui a été infligée au système d’immigration au cours des quatre années qui l’ont précédé », a-t-elle déclaré.
« Je pense qu’il est important pour nous d’avoir une perspective sur cette montagne que nous escaladons pour arriver à une meilleure politique d’immigration au milieu d’une réalité politique qui rend cela très, très, très difficile pour toute administration. »