L’UE convoquera une réunion d’urgence des ministres de l’énergie alors que les prix du gaz montent en flèche, atteignant un sommet européen sans précédent vendredi et menaçant d’envoyer l’économie de la région dans une profonde récession.
Le Premier ministre tchèque Petr Fiala a déclaré vendredi que les Tchèques, en tant que titulaires de la présidence tournante du Conseil européen, convoqueraient les ministres de l’énergie “pour discuter de mesures d’urgence spécifiques pour faire face à la situation énergétique”. Le ministre tchèque du Commerce, Jozef Sikela, a déclaré qu’il devrait se réunir “le plus tôt possible”.
L’appel est intervenu alors que les prix du gaz en Europe ont atteint un niveau record au-dessus de 343 € par mégawattheure (100 $ par million d’unités thermiques britanniques) vendredi, montrant la menace qui pèse sur les industries à forte intensité énergétique.
L’association de l’industrie des engrais de la région a averti vendredi que 70% de la production en Europe avait été réduite par les prix élevés du gaz, illustrant comment la crise énergétique se répercute sur les industries et menace des secteurs allant de la verrerie à la production alimentaire.
En juillet, les ministres de l’UE ont convenu d’une réduction volontaire de la demande nationale de gaz de 15 % entre août et mars, un objectif qui pourrait être rendu obligatoire si la crise s’aggrave pendant l’hiver.
Le prix de référence du gaz en Europe a grimpé de près d’un tiers au cours de la semaine dernière alors que les commerçants et les services publics se précipitent pour sécuriser leurs approvisionnements avant l’hiver.
Le gaz est rare depuis que la Russie a réduit ses exportations vers l’Europe sur le pipeline clé Nord Stream 1 en juin. L’industrie peut également être confrontée à un rationnement en hiver une fois que le temps devient froid.
Les gouvernements à travers l’Europe sont aux prises avec une crise du coût de la vie provoquée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et ses réductions ultérieures de l’approvisionnement en gaz, que les politiciens européens ont décrites comme la « militarisation du gaz ».
Les prix sont plus de 10 fois supérieurs à leur niveau aux États-Unis, où le contrat de référence se négocie à 10 $ par mmbtu, bien que ce soit également le plus élevé depuis avant la crise financière, alors que les commerçants américains se précipitent pour envoyer des cargaisons maritimes de GNL vers l’Europe.
Le ministre danois de l’énergie, Dan Jørgensen, a tenté de souligner la solidarité de l’UE en déclarant vendredi qu’il était « extraordinaire de voir comment l’UE a pu rester soudée en ces temps très difficiles ».
Un diplomate européen a déclaré que la réunion d’urgence était une chance pour les Tchèques de “rassembler les troupes et de montrer à l’Europe qu’ils la prennent au sérieux”.
Mais de nombreux pays sont sceptiques quant à ce qui peut être fait ou si cela ira jusqu’à aider les voisins à payer leurs factures d’énergie.
Les agriculteurs et l’industrie des engrais mettent en garde contre le danger pour les cultures vivrières alors que l’Europe réduit sa production d’engrais à base d’azote en raison de son coût.
“Nous nous attendons à de fortes hausses de prix [of nitrogen-base fertiliser] au cours des prochaines semaines », a déclaré Chris Lawson du cabinet de conseil CRU. Les engrais à base d’azote fournissent généralement jusqu’à deux tiers des nutriments utilisés pour faire pousser les cultures et les analystes craignent que la baisse de la disponibilité et la hausse des prix en Europe ne réduisent les rendements des cultures vivrières.
“L’industrie européenne des engrais est en pleine crise parce que le marché européen du gaz est en faillite”, a déclaré Jacob Hansen, directeur général de l’organisation des nutriments pour les cultures.
Des entreprises telles que Yara de Norvège et BASF d’Allemagne ainsi que Grupa Azoty de Pologne ont commencé à arrêter ou à réduire leur production.
Reportage supplémentaire de Raphael Minder à Varsovie