Le patron de supermarché le plus riche d’Espagne a déclaré qu’un afflux d’acheteurs d’Europe et de Chine avait fait grimper le coût des tomates et du porc espagnols – deux composants essentiels de la cuisine nationale – alors qu’il cherchait à expliquer l’inflation aiguë des prix.
Juan Roig, le milliardaire propriétaire de Mercadona, a consacré une grande partie de sa conférence de presse annuelle à l’inflation après une année au cours de laquelle la flambée des prix a sapé le pouvoir d’achat des consommateurs mondiaux et il a été qualifié de “capitaliste impitoyable” par un ministre espagnol.
Roig a déclaré que la guerre en Ukraine avait frappé les tomates parce que la flambée des prix du gaz qu’elle avait provoquée avait provoqué la fermeture des serres de culture de tomates dans le nord de l’Europe, qui avaient été chauffées au carburant.
Au lieu de cela, les acheteurs ont afflué vers les producteurs espagnols à énergie solaire, contribuant à faire grimper les prix des tomates de 1,39 € en janvier 2021 à 2,05 € le kilogramme aujourd’hui. « Le coût a augmenté de 66 cents. Nous avons augmenté les prix de 50% », a déclaré Roig, dont la fortune de plus de 3 milliards d’euros fait de lui la quatrième personne la plus riche d’Espagne.
« Nous avions donc deux options : soit acheter des tomates, soit laisser les clients sans tomates. Et nous pensions qu’il était plus important d’avoir des tomates à 2,05 € que de ne pas en avoir. »
Les pénuries de salades s’atténuent au Royaume-Uni – le plus gros acheteur de tomates espagnoles l’année dernière après l’Allemagne – à la suite d’une rupture d’approvisionnement imputée aux températures inhabituellement froides dans le sud de l’Espagne, ainsi qu’au Brexit et à la mauvaise planification des supermarchés.
Concernant le porc, un produit sensible dans un pays qui chérit son jamón ibérico, Roig a déclaré que le prix avait bondi en raison de la demande de la Chine, qui compte l’Espagne comme son plus grand fournisseur de viande, selon les données du Centre du commerce international.
“Il y a un milliard de Chinois”, a-t-il dit. « Combien ont-ils demandé ? . . . Je ne sais pas. Ce que je sais, c’est que le porc coûte 1,05 € [per kilogram in January 2021] et maintenant ça coûte 1,96 €.
« Et si nous voulons des saucisses et du chorizo et du jambon, soit nous augmentons les prix, soit nous n’en avons pas. C’est ce que j’essaie de transmettre à tout le monde. Cela ne dépend pas de nos décisions personnelles. Cela dépend de la demande et de l’offre. »
Alors que l’Espagne exporte d’importantes quantités de porc vers la Chine depuis plusieurs années et que le commerce transfrontalier de salades en Europe est bien établi, Roig a déclaré que “cette année, nous avons remarqué beaucoup plus d’influence” des acheteurs internationaux.
Il a ajouté : « Nous avons eu des tensions avec des fournisseurs comme nous n’en avons jamais eu de notre vie. Nous nous sommes beaucoup battus avec eux parce que les augmentations de prix sont, eh bien, je n’ai jamais rien vécu de tel.
Il a souligné que Mercadona, qui détient 25% de part de marché en Espagne, faisait ce qu’il pouvait pour atténuer l’inflation, notant qu’il avait augmenté les prix de 10% en moyenne l’année dernière alors que les prix des denrées alimentaires avaient augmenté de 12%.
La société a annoncé une augmentation de 11% de ses ventes en 2022 à 31 milliards d’euros en Espagne et au Portugal et des bénéfices nets en hausse de 5% à 718 millions d’euros. Mais il a déclaré que sa marge bénéficiaire de 2,3% était à “l’un des niveaux les plus bas de son histoire”.
Alors que le mécontentement du public face à la hausse des prix montait l’année dernière, Ione Belarra, un ministre de gauche du partenaire junior du gouvernement de coalition espagnol, a qualifié Roig de “capitaliste impitoyable”. Interrogé sur le commentaire, il a déclaré: « Tout le monde a une opinion. . . Je respecte leurs opinions même si je ne les partage pas.
Il n’a pas offert une vision optimiste des perspectives de prix. “Les deux derniers mois et demi jusqu’à présent ont été assez mauvais pour l’inflation”, a-t-il déclaré, notant des données publiées mardi qui montraient que l’inflation alimentaire en Espagne avait atteint 16,6% en glissement annuel en février. « Nous ne savons pas comment le monde va fonctionner, nous ne savons pas quand la guerre en Ukraine va se terminer. . . nous aimerions baisser les prix.