Les prix de l’essence aux États-Unis sont tombés en dessous de 4 dollars le gallon pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, alors que les craintes d’une récession imminente ont freiné la flambée des marchés du carburant, tempérant l’inflation galopante.
Le prix moyen d’un gallon d’essence a chuté à 3,99 $ jeudi, selon le groupe automobile AAA. Cela laisse le prix à la pompe baisser d’un cinquième depuis qu’il a atteint des niveaux record de plus de 5 $ à la mi-juin, dans la baisse la plus rapide depuis la récession de 2008.
« Cela ressemble à une baisse assez importante pour passer d’un cinq à un quatre à un trois », a déclaré Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy, un service de suivi des prix. « C’est une bonne nouvelle pour les automobilistes assiégés qui ont été frappés par des prix record cette année. »
La chute des prix ne se limite pas aux États-Unis, car la nervosité face à un ralentissement économique mondial imminent et une baisse correspondante de la conduite ont compensé une partie du bouleversement des marchés pétroliers déclenché par la guerre en Ukraine. L’Energy Information Administration a rapporté que la demande américaine d’essence au cours des quatre dernières semaines a été inférieure d’environ 6% à celle d’il y a un an, à 8,9 millions de barils par jour.
Les prix européens ont chuté de 9% par rapport à leurs sommets de juin à 1,86 € le litre (7,32 $ le gallon), selon les dernières données de la Commission européenne. Au Royaume-Uni, ils sont en baisse de 8% à 1,76 £ le litre (8,20 $ le gallon), selon le groupe automobile RAC. Une fiscalité plus lourde dans ces juridictions, associée à la force du dollar, signifie que la baisse a été moins prononcée qu’aux États-Unis.
La chute rapide des prix américains a contribué à refroidir l’inflation. L’indice des prix à la consommation aux États-Unis a augmenté à un taux annuel de 8,5 % en juillet, ralentissant légèrement en raison de la baisse des prix de l’essence.
Les États-Unis ont l’un des taux de possession de voitures les plus élevés au monde, avec environ 92 % des ménages ayant accès à au moins un véhicule, selon le dernier recensement, ce qui fait du prix de l’essence un problème politique de premier plan. Le pays consomme environ un cinquième du pétrole mondial alors qu’il abrite seulement 4 % de la population mondiale.
Les prix élevés de l’essence sont devenus un handicap politique pour le président américain Joe Biden, malgré sa capacité limitée à les influencer. En réponse, le président a pris des mesures, notamment en libérant des volumes record de pétrole brut des stocks d’urgence du pays et en s’appuyant sur les producteurs pour pomper davantage d’approvisionnement.
Le prix du diesel, utilisé dans des industries telles que le camionnage et l’agriculture, a également fortement chuté. Il s’est établi à 5,08 dollars jeudi, selon l’AAA, en baisse de 12% par rapport à 5,81 dollars en juin.
La chute des prix est un net revirement par rapport aux derniers mois. Les prix à la pompe montaient déjà rapidement au début de l’année, alimentés par la recrudescence de la demande post-pandémique, lorsque l’invasion russe de l’Ukraine en février a secoué les marchés pétroliers mondiaux et accéléré la hausse. Le Brent, le marqueur pétrolier international, a dépassé les 100 dollars le baril.
À la mi-juin, la flambée des prix du brut et le resserrement du marché mondial de la capacité de raffinage du pétrole avaient poussé les prix de l’essence aux États-Unis à 5,02 dollars le gallon – leur niveau le plus élevé jamais atteint sans ajustement pour l’inflation.