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Une mesure clé de l’inflation de la zone euro est tombée en territoire négatif pour la première fois en deux ans et demi, signe supplémentaire que la flambée des prix qui a tourmenté les entreprises et les ménages est désormais en recul.
L’office des statistiques de l’UE, Eurostat, a déclaré que les prix départ usine dans la région avaient chuté de 1,5% au cours de l’année jusqu’en mai, la première baisse pure et simple depuis décembre 2020.
La mesure a considérablement baissé depuis l’été, lorsque la hausse annuelle des prix a atteint un sommet de 43,3 % en août après que les coûts de l’énergie ont bondi à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
La baisse fera naître l’espoir qu’une série de hausses de taux par la Banque centrale européenne commence enfin à porter ses fruits.
Les chiffres de la banque centrale publiés mercredi ont montré que les ménages s’attendaient de plus en plus à une forte baisse de l’inflation au cours de l’année à venir, une tendance qu’Andrzej Szczepaniak, économiste chez Nomura, a décrite comme « exactement ce que la BCE aura recherché ».
Cependant, l’inflation des prix à la consommation reste bien supérieure à l’objectif de 2 % de la BCE, à 5,5 % sur l’année se terminant en juin. À 5,4 %, les prix à la consommation de base sont proches de niveaux records.
La hausse des coûts d’emprunt pèse également sur l’activité du marché immobilier de la région. Des données distinctes publiées par Eurostat mercredi ont montré que les prix des logements ont chuté pour le deuxième trimestre consécutif – bien que dans une moindre mesure au cours des trois mois précédant mars qu’au dernier trimestre de 2022.
Les taux hypothécaires moyens dans la zone euro s’élèvent désormais à 3,58%, contre 1,78% il y a un an, selon les chiffres de la BCE. La banque centrale a relevé son taux de dépôt de référence de 4 points de pourcentage à 3,5 % au cours de l’année écoulée.
Une ventilation des prix à la production a montré que les coûts de l’énergie étaient en baisse de 13,3 % par rapport à mai l’an dernier. Les prix départ usine appliqués aux biens intermédiaires, tels que les pièces de machines, se sont également contractés.
Les prix à la production ont baissé de 1,9% entre avril et mai, tous les pays de l’UE à l’exception de Malte signalant une contraction.
Les prix des logements dans la zone euro ont chuté de 0,9 % au premier trimestre par rapport aux trois mois précédents, après une contraction de 1,7 % au trimestre précédent. Cela a marqué les deux premières contractions consécutives en près d’une décennie.
Les anticipations d’inflation des ménages au cours des 12 prochains mois ont diminué à 3,9 % en mai, contre 4,1 % en avril, selon le sondage trimestriel de la BCE. La chute des anticipations d’inflation au plus bas niveau depuis mars dernier « illustre bien que le processus de désinflation dans la zone euro s’accélère », a déclaré Carsten Brzeski, économiste à la banque néerlandaise ING.
Il a ajouté que cela confirmait son point de vue « que l’inflation globale et l’inflation sous-jacente pourraient chuter plus rapidement vers la fin de l’année que ne le pense actuellement la BCE ».
Les marchés s’attendent à ce que les responsables de la fixation des taux augmentent les coûts d’emprunt d’un quart de point lors des deux prochaines réunions politiques en juillet et septembre.
En Allemagne, la plus grande économie de la région, les prix ont chuté de 6,8 %. Sven Jari Stehn, économiste chez Goldman Sachs, a déclaré: « Le frein du resserrement des politiques via le marché du logement est susceptible de se renforcer. »