Les prisonniers échangés Griner et Boet se retrouvent face à face sur une piste d’atterrissage abandonnée à Abu Dhabi

Des séquences vidéo diffusées par les médias d’État russes montrent comment les deux prisonniers sont échangés dans un aéroport des Émirats arabes unis. Boet a une grande enveloppe brune dans les mains. Il serre la main des compatriotes qui viennent le chercher et embrasse l’un d’eux.

Le Griner de 2,06 mètres de haut porte un chemisier rouge et des lumières au-dessus de tout le monde. Après que Boet ait continué à marcher, elle est emmenée par l’Américain qui accompagnait juste avant le Russe. Elle serre ensuite la main d’un haut fonctionnaire des Émirats arabes unis.

La vidéo semble avoir été tournée depuis l’avion russe que Griner a pris pour récupérer son homologue. De l’autre côté de la piste bétonnée, on aperçoit des pilotes et un autre avion. Boet est venu à pied de cette direction.

Les images vidéo montrent ensuite Boet assis dans un avion. Sa tension artérielle est prise et il parle à sa mère au téléphone. « Ils m’ont fait sortir de la cellule comme ça, avec toutes mes affaires. Ensuite, c’était à sept heures de Manchester et à sept heures de Manchester. »

Les médias russes ont rapporté vers 22 heures ce soir que Boet avait atterri à Moscou. À l’aéroport, il a embrassé sa mère et sa femme. « J’ai réussi, c’est le plus important », a-t-il déclaré, selon les médias locaux.

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Griner était encore dans un avion volant au Texas à l’époque. « Elle est en sécurité, elle est dans un avion sur le chemin du retour après des mois d’emprisonnement injuste en Russie dans des conditions intolérables », a déclaré le président américain Joe Biden lors d’une conférence de presse en présence de son épouse.

Brittney Griner est l’une des meilleures basketteuses au monde et son arrestation en Russie a fait sensation aux États-Unis. Elle a remporté l’or à deux reprises aux Jeux olympiques et est également une joueuse clé pour Phoenix Mercury dans la WNBA. Elle a été arrêtée à Moscou en février parce qu’elle avait dans ses bagages un remplissage d’huile de cannabis pour cigarette électronique. Elle a été condamnée à neuf ans de prison pour possession et trafic de stupéfiants.

Mi-novembre était la star du basket transféré dans un camp de prisonniers russe dans la région de Mordovie. Cette décision est intervenue quelques semaines après que l’Américaine de 32 ans a admis qu’elle était coupable, mais qu’elle n’avait pas eu l’intention d’apporter de l’huile de cannabis en Russie. Elle l’aurait accidentellement mis dans son sac. Aux États-Unis, Griner a utilisé l’huile de cannabis pour des raisons médicales. L’échange a été une priorité absolue pour le président américain Biden ces dernières semaines.

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En juillet, la chaîne d’information américaine CNN rapportait déjà que les États-Unis étaient prêts échanger le marchand d’armes russe Viktor Boet (55 ans) contre Brittney Griner et l’ex-marine Paul Whelan. Ce dernier, un Canadien de nationalité américaine, britannique et irlandaise, a été condamné en juin dernier à 16 ans de prison pour espionnage. Il a été arrêté en Russie fin 2018. Selon des diplomates américains, le procès, qui s’est déroulé à huis clos, a été « inéquitable » et manque de preuves. Whelan, qui avait fait appel, avait requis dix-huit ans de prison. Sa libération serait toujours en cours de négociation.

Viktor Boet était en Amérique condamné à 25 ans de prison pour trafic illégal d’armes, complot en vue de commettre un meurtre et aide à des terroristes. La condamnation concernait des livraisons d’armes à la Colombie.

Le Russe, qui a clamé son innocence, a réussi à échapper à la justice pendant des années, mais a été arrêté à Bangkok en 2008 alors qu’il tentait de vendre des armes à des agents américains se faisant passer pour des acheteurs du groupe terroriste colombien Farc. Moscou a tenté en vain de contrecarrer l’extradition de Boet de Thaïlande vers les États-Unis.