Les priorités de Conte : "D’abord Tottenham au deuxième tour, puis il y aura le temps du transfert et du contrat"

But des huitièmes de finale de la Ligue des champions. C’est la seule chose à laquelle pense Antonio Conte, avec son Tottenham attendu d’un match à domicile contre le Sporting Lisbonne qui, en cas de victoire, signifie la qualification. « Avancer serait un excellent résultat pour tout le monde », dit-il, mettant de côté toute discussion sur son contrat, ses blessures ou ses deux dernières défaites en Premier League avec United et Newcastle.

L’équipe

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Conte avec les Portugais, vainqueurs 2-0 à l’aller en inscrivant les deux buts à la récupération, n’aura pas encore une fois Richarlison et Kulusevski et ne saura qu’à la dernière minute si Romero et Højbjerg, absents avec Newcastle, récupéreront à temps. Le 3-5-2, avec seulement Kane et Son des solutions fiables en attaque (Lucas Moura, souligne l’entraîneur italien, n’est pas encore prêt pour un poste de titulaire) est quand même obligé. « Aller de l’avant serait important pour tout le monde – dit Conte en regardant droit vers le but – : pour les joueurs, pour le club, pour moi, pour les supporters. On parle d’une grande compétition, la plus importante d’Europe. On veut montrer qu’on le mérite, qu’on fait partie de cette compétition en nous rappelant qu’il y a un an quand je suis arrivé on était neuvième du classement et on évoluait en Conference League ». Tottenham est maître de son destin : en s’imposant, il passe le tour, sans devoir aller jusqu’au résultat à Marseille la semaine prochaine.

Achats

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Conte repousse également le marché des transferts de janvier, cette session qu’il considère importante pour la croissance de Tottenham, les derniers matchs confirmant que, malgré les renforts estivaux, une blessure suffit à montrer les limites de l’équipe. « Je pense que le club sait à quel point il est important d’ajouter des joueurs de qualité, à la fois en janvier et en été », dit-il. Ma priorité désormais, ce n’est pourtant pas janvier mais le terrain : il faut penser à atteindre ce résultat très important, pour boucler de la meilleure des manières avant la Coupe du monde. Ensuite, nous parlerons du reste ».

Le contrat

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Le reste comprend également son contrat, celui qui expire à la fin de la saison même si le club a la possibilité de le prolonger pour 2023-24. « C’est un sujet dont on parlera avec le club au bon moment », assure Conte, refusant d’aborder un sujet qui inquiète cycliquement les critiques qui suivent Tottenham. Antonio, que les fans adorent et qui a changé la mentalité du club en un an, prend du temps pour l’instant. « Après un an ici, j’ai compris beaucoup de choses – dit-il -. Je suis dans le monde de Tottenham maintenant, je comprends notre situation, notre point de départ et combien de temps il faut pour être compétitif. J’arriverai préparé quand il s’agira de parler avec le club, mais maintenant nous devons nous concentrer sur le présent ». Son cadeau, c’est le Sporting Lisbonne, ce match à gagner à domicile, cette qualification pour les huitièmes de finale à gagner. Aussi parce que ce serait une autre étape importante dans la croissance de Tottenham que Conte a en tête.