Le prince héritier de Dubaï, Cheikh Hamdan bin Mohammed al-Maktoum, a gagné en popularité dans son pays pour ses activités de recherche de sensations fortes, allant de la conduite de courses de masse et d’événements cyclistes à l’ascension de la tour Burj Khalifa de la ville.
Son frère cadet, Cheikh Maktoum, reste plus discret, préférant éviter les feux de la rampe tout en cultivant l’image d’un technocrate astucieux.
La famille régnante de Dubaï compte sur les qualités différentes des frères pour maintenir le développement d’un émirat qui a évolué au fil des décennies d’un port-entrepôt à un centre commercial, touristique et financier mondial.
Leurs capacités sont de plus en plus mises en avant à mesure que leur père, le souverain de Dubaï et Premier ministre des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed ben Rachid al-Maktoum, se retire progressivement des prises de décision. L’homme de 75 ans est désormais régulièrement photographié en train de marcher avec une canne, tandis que le terrain est préparé pour l’éventuelle succession de Hamdan.
« Le cheikh Mohammed est toujours aux commandes », a déclaré Abdulkhaleq Abdulla, politologue basé à Dubaï. « Mais les copilotes ont assumé davantage de responsabilités. »
Hamdan, 41 ans, et Maktoum, 40 ans, étaient dans la vingtaine lorsqu’ils ont été nommés respectivement héritier présomptif et vice-roi, en vue de reprendre à terme la gestion quotidienne de Dubaï de leur père.
« Hamdan est considéré comme le directeur du marketing [in charge of] « Les nouveaux investissements, le tourisme et la promotion de Dubaï », a déclaré un chef d’entreprise basé dans un émirat. « Maktoum est le financier, il est plus sérieux. »
La succession de M. Hamdan a pris de l’ampleur en juillet, lorsque ce dernier a rejoint le gouvernement fédéral en tant que vice-Premier ministre. Il a également assumé le rôle essentiellement honorifique de ministre de la Défense, occupé par son père depuis 1971. M. Maktoum est ministre des Finances des Émirats arabes unis et vice-Premier ministre depuis 2021.
Le partenariat entre les deux frères s’inscrit dans la lignée d’une nouvelle génération de dirigeants émergeant dans le Golfe. Après son accession à la présidence des Émirats arabes unis l’année dernière, le cheikh Mohamed ben Zayed al-Nahyan d’Abou Dhabi a nommé son fils aîné cheikh Khaled prince héritier et promu ses propres frères.
Gérer l’équilibre des pouvoirs entre Abou Dhabi, la capitale émiratie riche en liquidités, et Dubaï, plus entrepreneuriale, est une tâche qui reposera de plus en plus sur les épaules de la jeune cohorte.
La dernière renaissance de Dubaï a commencé au milieu de la pandémie de coronavirus après avoir rouvert son économie basée sur le tourisme et les services plus rapidement que d’autres villes.
La ville, qui est le plus en vue des sept émirats qui composent les Émirats arabes unis, est devenue un pôle d’attraction pour les riches investisseurs en technologie et en crypto-monnaies, les influenceurs des médias sociaux et les travailleurs à distance fuyant les confinements ailleurs. L’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022 a déclenché un nouvel afflux de Russes relocalisés par des entreprises multinationales, cherchant à éviter l’impact des sanctions occidentales ou à éviter la conscription.
La population totale de Dubaï a augmenté de 9 % entre 2019 et 2023, selon les estimations du gouvernement, pour atteindre 3,7 millions d’habitants. L’augmentation du nombre d’expatriés a contribué à générer la troisième vague immobilière de Dubaï au cours de ce siècle, après la croissance du début des années 2000.
Cette première période de prospérité a pris fin neuf ans plus tard, en pleine crise financière mondiale, lorsque Dubaï a utilisé plus de 20 milliards de dollars de prêts de sauvetage d’Abou Dhabi pour éviter le défaut de paiement. Pendant les soulèvements arabes de 2011, Dubaï était considérée comme un refuge pour les richesses régionales, déclenchant une poussée de croissance qui a duré jusqu’à l’effondrement des prix du pétrole en 2014.
Maktoum, « l’homme de l’argent », a utilisé discrètement les bénéfices des privatisations et les recettes fiscales croissantes pour rembourser les obligations et les prêts estimés à plus de 100 milliards de dollars de Dubaï – accumulés pendant le boom de la dette des années 2000 – et mettre les finances de l’émirat sur une base plus durable.
Une partie de cette hausse est due à la stratégie de Dubaï en matière de marchés financiers, qui consiste à coter des entités liées à l’État pour accroître la liquidité et concurrencer plus efficacement les grandes bourses d’Arabie saoudite et d’Abou Dhabi.
Lorsqu’il a pris le pouvoir en 1995, Cheikh Mohammed a transformé Dubaï en métropole mondiale en stimulant le commerce, en développant les infrastructures pour attirer les investissements et en ouvrant de nouveaux secteurs dans l’immobilier, les médias et la finance.
Les conseillers de Cheikh Mohammed continuent d’exercer une influence, mais ils sont progressivement éclipsés par les collaborateurs de Hamdan et Maktoum, tels que Mohammed al-Hussaini, ministre d’État aux Affaires financières, et Helal al-Marri, qui dirige les départements économique et touristique de Dubaï.
« Hussaini reflète la prudence, la gestion financière et la discipline », a déclaré Nasser al-Shaikh, ancien directeur général du département des finances de Dubaï. « Marri reflète le programme de croissance. »
Hussaini est membre du conseil d’administration de la banque nationale de Dubaï, Emirates NBD, et de l’Investment Corporation of Dubai, d’une valeur de 320 milliards de dollars, qui supervise les participations de l’État dans les principales entreprises de la ville.
Au ministère des Finances, il supervise l’introduction d’un taux d’impôt sur les sociétés de 9 % aux Émirats arabes unis, qui, associé à la taxe sur les ventes de 5 % introduite en 2018, devrait rapporter des recettes substantielles au gouvernement. Cependant, les analystes ont averti que ces prélèvements devront être gérés avec prudence pour ne pas décourager les investisseurs jusqu’alors attirés par le statut d’exonération fiscale du pays.
Marri, qui siège également au conseil d’administration de l’ICD, préside le marché boursier national et dirige les efforts de Dubaï pour devenir un centre de crypto-monnaie et pour doubler la taille de l’économie d’ici 2033.
Cet expert-comptable formé au Royaume-Uni, qui a travaillé chez KPMG et McKinsey, est considéré comme un pont vers la communauté internationale des affaires. « Quand vous avez un problème, vous vous adressez à Helal », a déclaré un banquier senior.
Même si de nombreux Émiratis reconnaissent l’efficacité des nouveaux dirigeants et leur engagement en faveur de la prudence budgétaire, la nouvelle ère a inauguré un climat d’incertitude.
« On a l’impression que c’est un peu l’impasse », a déclaré un homme d’affaires émirati. « Ils ont beaucoup confiance en eux, mais le nouvel équipage est aussi quelque peu inconnu. »
Et malgré l’influence croissante des frères, de nombreux hommes d’affaires croient encore que c’est leur père qui mène la barque. Comme l’a dit un magnat de Dubaï : « Le cheikh Mohammed est toujours aux commandes ».