Les prêteurs chinois imposent aux emprunteurs des pays à faible revenu des exigences de garantie encore plus strictes qu’auparavant, car ils cherchent à couvrir les risques de leur vaste programme de financement du développement à l’étranger.
Moins de 200 millions de dollars prêter de China Eximbank pour l’expansion et la modernisation de l’aéroport d’Entebbe, le gouvernement ougandais est tenu de canaliser tous les revenus du seul aéroport international du pays vers un compte séquestre, selon le contrat obtenu par AidData, un laboratoire de recherche basé aux États-Unis.
Le document met en lumière une controverse de longue date sur le prêt au gouvernement ougandais, qui a endommagé sa relation avec la banque.
Bien que les créanciers chinois aient exigé des emprunteurs souverains qu’ils placent les revenus du projet sous séquestre à titre de garantie de remboursement plus fréquemment que les autres prêteurs au développement, l’accord d’Entebbe va plus loin.
« Le compte de collecte des ventes sera utilisé pour collecter les revenus de l’aéroport international d’Entebbe [including but not limited to revenues generated from the project)]», précise-t-il.
« C’est plus agressif que ce que nous avons vu auparavant », a déclaré Bradley Parks, directeur exécutif d’AidData. « [They are] en prenant tous les revenus de l’infrastructure publique sous-jacente. C’est une condition assez intrusive à imposer à un emprunteur souverain.
Près de 30% des 100 prêts chinois examinés dans une enquête AidData étude l’année dernière ont utilisé des mécanismes de garantie tels que des comptes de recouvrement des ventes, et 70 % d’entre eux ont exigé des emprunteurs qu’ils déposent tous les revenus du projet sous séquestre.
Une prêter, pour la construction de l’approvisionnement en eau au Bénin, a exigé la collecte de revenus non seulement du projet mais de l’infrastructure sous-jacente. C’était différent du cas ougandais en ce que le contrat prévoyait le dépôt d’une partie seulement de ces revenus sous séquestre.
Certains analystes ont minimisé la controverse. « Les Chinois ont financé un nouveau terminal, des pistes élargies et de nouveaux dépôts de fret et de carburant », a déclaré Deborah Brautigam, professeur à l’Université Johns Hopkins qui étudie l’engagement économique chinois en Afrique.
« Il serait très difficile de séparer les revenus générés par les actifs nouveaux et améliorés du projet des autres revenus, et cela éviterait toute argutie sur les revenus qui devraient aller dans le compte séquestre. »
Pointant vers un projet soutenue par l’Agence américaine pour le développement international où le gouvernement libérien a embauché des contrôleurs financiers internationaux avec autorité de cosignature, elle a qualifié le cas d’Entebbe de « plutôt bénin » en termes d’intrusions dans la souveraineté.
Mais Nicholas Opiyo, un avocat ougandais des droits civiques, a déclaré que l’obligation de canaliser les revenus vers un compte supervisé par China Eximbank était onéreuse. « Du côté du prêteur, c’est une très bonne affaire : cela garantit la valeur de votre prêt », a-t-il déclaré. Le Parlement, a-t-il ajouté, n’avait pas non plus de contrôle approprié.
Les experts croient que le débatqui a poussé l’Ouganda à tenter de renégocier l’accord, est né du fait qu’il mélangeait des éléments concessionnels et commerciaux.
« C’est un exemple d’emprunt de gouvernement à gouvernement qui est conçu en termes largement commerciaux », a déclaré Vijay Bhalaki, co-fondateur d’Athena Infonomics, une société de conseil en développement. Il a qualifié la clause de perception des recettes d' »extraordinaire mais pas injustifiée ».
Alors que le taux d’intérêt de 2% et la période de grâce de sept ans suggèrent qu’une partie de l’accord est un prêt concessionnel, d’autres parties, telles que le mécanisme de garantie, les frais de gestion et d’engagement et les exigences d’utilisation d’entrepreneurs chinois, sont « semblables à une structure commerciale ». « , a déclaré Bhalaki.
China Eximbank n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Reportage supplémentaire de David Pilling de Londres