Les premiers signes de démence seraient déjà visibles neuf ans avant le diagnostic. C’est selon une étude récente de l’Université de Cambridge. C’est une bonne nouvelle, car plus tôt la maladie est diagnostiquée, mieux on peut agir.
Les scientifiques croient depuis longtemps que les capacités intellectuelles s’affaiblissent des années avant que le diagnostic de démence ne soit posé. Des recherches récentes semblent maintenant confirmer ce soupçon.
“Les résultats suggèrent que des problèmes de mémoire et de réflexion surviennent chez les personnes qui développent la maladie d’Alzheimer neuf ans avant qu’elles ne soient diagnostiquées”, a déclaré Richard Oakley de la Société Alzheimer au Royaume-Uni.
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Comment exactement les chercheurs de Cambridge ont-ils procédé ? Ils ont fait appel à la UK Biobank, une base de données biomédicales où les données d’environ 500 000 Britanniques (âgés de 40 à 69 ans) ont été collectées. Il s’agit d’une base de données très complète contenant non seulement des données sur la santé, mais également des données sur la mémoire, la vitesse de réaction, la force de préhension et la capacité de résolution de problèmes des personnes.
Ces données ont montré que les personnes qui développeraient plus tard la maladie d’Alzheimer avaient déjà de moins bons résultats aux tâches de résolution de problèmes et aux tests de vitesse de réaction neuf ans avant leur diagnostic. Ils avaient également plus de difficulté à se souvenir des chiffres des années à l’avance et avaient plus de difficultés à planifier.
Profils de risque
“Cela ouvre de nombreuses opportunités dans les programmes de dépistage qui aident à identifier rapidement les personnes à haut risque”, a déclaré Oakley. Les profils de risque sont les personnes de plus de 50 ans (âge) souffrant d’hypertension artérielle et/ou d’exercice insuffisant. La prédisposition génétique peut également jouer un rôle majeur. “En dépistant ce groupe à temps, nous pourrions intervenir à un stade plus précoce et ainsi réduire leur risque de démence”, a déclaré le chercheur principal Nol Swaddiwudhipong.
À ce jour, il existe peu de traitements efficaces contre la démence. Selon les experts, cela est en partie dû au diagnostic posé tardivement dans le processus de la maladie. Diagnostiquer la démence des décennies plus tôt serait une avancée majeure pour la recherche et le traitement.
La démence est un nom collectif pour jusqu’à 50 maladies différentes. C’est une maladie de la vieillesse caractérisée par un déclin mental et intellectuel. La maladie d’Alzheimer est peut-être la variante la plus courante, affectant entre la moitié et les trois quarts des personnes atteintes de démence.
Les symptômes de la démence sont des pertes de mémoire, des problèmes de langage, une maladresse croissante, une ne plus reconnaître les lieux ou les objets et des troubles du comportement (tels que la désinhibition sociale et l’agressivité).
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