Tilburg sera la première ville du Brabant à recevoir vendredi un monument de l’esclavage. Eardly van der Geld (64 ans) de Goirle en est content. Il se bat pour l’égalité et contre la discrimination depuis 45 ans et il a également fait des recherches sur sa propre histoire de l’esclavage : « Parmi mes ancêtres il y a des esclaves, mais aussi des propriétaires de plantations ».
Eardly est président de la Shared Past and Joint Future Foundation à Tilburg. Il y a quarante ans, il est venu dans notre pays de Curaçao pour étudier ici. « A cette époque, il n’y avait aucune reconnaissance pour les souffrances causées par le passé esclavagiste. Cela n’a été compris que dans un très petit cercle.
« J’ai à la fois le propriétaire de la plantation et l’esclave en moi. »
Pour mieux comprendre sa propre histoire, Eardly van der Geld a enquêté sur l’histoire de l’esclavage de sa propre famille. Cela lui a apporté des idées surprenantes.
« J’ai à la fois le propriétaire de la plantation et l’esclave en moi. Car les propriétaires d’esclaves couchaient avec des esclaves. Ils ont été violés. Quand il a appris cela, il a dû le traiter émotionnellement : « Cela montre à quel point l’histoire est compliquée. »
En raison de cette histoire compliquée, Van der Geld ne peut remonter dans le temps que de manière limitée : « Il est maintenant difficile de savoir quel propriétaire de plantation a été violé par un esclave. »
« J’espérais trouver justice, mais même avec la police, je ne l’ai pas trouvée. »
Racisme ouvert, Eardly en a d’ailleurs fait l’expérience lui-même : « Que vous vous teniez devant une discothèque et qu’on vous interdise d’y entrer. Et si vous leur demandez pourquoi pas, ils disent qu’il y a une fête étudiante en cours. Mais ce n’était pas du tout le cas, j’ai entendu des gens qui sont sortis.»
Van der Geld s’est approché de la police, mais n’a reçu aucune réponse : « Les gens qui se tenaient à la porte ont dit à la police que j’étais agressif. Bien sûr, je n’étais pas si stupide. Mais on m’a dit de partir et c’est ce que j’ai fait.
Ça l’a rendu désespéré, dit-il : « J’espérais trouver justice, mais je n’ai même pas pu la trouver avec la police. » Son expérience personnelle de la discrimination a réveillé le militant en lui. « Je voulais savoir : comment est-ce arrivé ? Pourquoi ne pouvons-nous pas franchir une seule porte ? »
« Je vois que des portes s’ouvrent pour les personnes d’origine surinamaise et antillaise. »
Tilburg est maintenant la quatrième ville des Pays-Bas à avoir un monument de l’esclavage. Eardly a des sentiments mitigés à ce sujet : « C’est bien sûr très bon. Mais les Néerlandais de souche connaissent trop peu la discrimination, les inégalités et le passé de l’esclavage. Il n’y a pas assez d’enseignement à ce sujet dans les écoles.
Néanmoins, l’arrivée du monument pour Van der Geld est un moment fort : « J’ai essayé de sensibiliser les gens à Tilburg depuis si longtemps. Et maintenant, je vois que des portes s’ouvrent pour les personnes d’origine surinamaise et antillaise.
Le dévoilement du monument de l’esclavage vendredi soir est un pas dans la bonne direction pour Van der Geld : « Il y a des gens qui disent : vous avez un passé d’esclave, prêt. Mais je dis aussi aux Néerlandais : vous n’êtes pas à blâmer, mais vous devez savoir comment les choses fonctionnent, car cela signifie qu’il y a une inégalité et qu’il faut y remédier.
