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Les négociations entre le Qatar et les chefs des services de renseignement israéliens et américains au sujet des otages restants kidnappés par le Hamas ont pris une nouvelle urgence après que l’armée israélienne a abattu par erreur trois de ses citoyens détenus à Gaza.
Les pourparlers, au point mort depuis des semaines, ont repris lundi à Varsovie. Il s’agissait des premiers échanges entre les trois partis depuis l’échec du précédent échange d’otages contre des prisonniers, au cours duquel 86 femmes et enfants israéliens avaient été échangés contre 240 prisonniers palestiniens sous le couvert d’une trêve fragile d’une semaine. Le Hamas a également libéré 24 autres étrangers, pour la plupart des travailleurs thaïlandais kidnappés dans des fermes proches de la frontière avec Gaza.
Les entretiens entre le Premier ministre qatari Cheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, le chef de la CIA Bill Burns et David Barnea, chef de l’agence d’espionnage israélienne Mossad, ont été « positifs », a déclaré une personne proche des discussions. Mais la personne a ajouté qu’un accord n’était pas imminent.
Le Qatar, qui héberge le bureau politique du Hamas, a joué le rôle de médiateur dans les pourparlers.
Le Hamas cherche à obtenir une trêve plus longue et a déclaré vouloir que tous les Palestiniens détenus dans les prisons israéliennes – un nombre qui a dépassé les 10 000 ces dernières semaines – soient libérés avant de libérer les 129 otages, pour la plupart des soldats et des réservistes. croyait tenir. Certains, cependant, pourraient déjà être morts.
« Les négociateurs ne voient pas un accord imminent, mais ils essaient d’explorer différentes options », a déclaré la personne proche des pourparlers. « Ce qui est bien, c’est que des discussions sont en cours et qu’ils ont discuté de différentes propositions. »
C’était la première fois que Cheikh Mohammed, Burns et Barnea tenaient des pourparlers ensemble depuis l’échec de la trêve initiale. Barnea devait se rendre à Doha la semaine dernière, mais le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a opposé son veto au voyage, a déclaré une personne proche des discussions.
Barnea a ensuite rencontré Cheikh Mohammed lors d’une réunion bilatérale en Europe vendredi – le jour où les troupes israéliennes ont tué par erreur les trois otages à Gaza, torse nu et brandissant un drapeau blanc – pour relancer les discussions sur un éventuel accord avec le Hamas.
Une question cruciale est le prix qu’Israël serait prêt à payer pour les otages que le Hamas considère comme des soldats, a déclaré un responsable israélien. Certaines femmes sont toujours détenues parce que le groupe terroriste palestinien les considère comme des réservistes militaires, tout comme certains hommes âgés.
Selon l’accord initial, les hostilités avaient été interrompues pendant une semaine pendant laquelle le groupe militant avait libéré par lots les femmes et les enfants détenus à Gaza. En retour, Israël a stoppé son offensive, autorisé davantage d’aide dans la bande assiégée et libéré les femmes et les enfants palestiniens détenus dans ses prisons.
Lundi soir, le Hamas a diffusé une vidéo de trois hommes – Chaim Peri, 79 ans, Yoram Metzger, 80 ans, et Amiram Cooper, 80 ans – déclarant en hébreu qu’ils appartiennent à la génération qui a fondé l’État d’Israël et son armée.
Peri, un militant pacifiste, avait fait campagne pendant des décennies pour la fin de l’occupation israélienne des territoires palestiniens avant d’être kidnappé à son domicile du kibboutz Nir Oz. Dans la vidéo, sur une chanson folklorique hébraïque populaire des années 1970, les otages semblent avoir été forcés de chanter des vers d’un psaume biblique.
« Ne me rejetez pas quand je serai vieux », chantent les hommes, la barbe touffue et les cheveux coupés ras dans le style islamique pieux privilégié par les anciens du Hamas.
Le fils de Metzger, Rani, a déclaré mardi à la radio militaire israélienne qu’il était encouragé à voir son père vivant, mais qu’il s’inquiétait pour sa santé.
« Papa est maigre. Papa a l’air fatigué. Papa a l’air éteint », dit-il. « Papa, qui aime bien manger et qui sait apprécier la nourriture, [a man] avec un visage rond, un large sourire aux lèvres, un homme qui aime beaucoup parler et rire, ils vivent dans une très mauvaise situation.»
Le responsable israélien informé des pourparlers a déclaré qu’Israël poursuivrait sa campagne militaire contre le Hamas jusqu’à ce que les négociations aboutissent, tandis que Netanyahu affirme que l’affaiblissement du Hamas renforce la main d’Israël dans les pourparlers sur les otages. Israël ne négocierait pas non plus pour les otages morts, présumés être au moins 20, a déclaré le responsable.
Le Hamas, quant à lui, semble convaincu qu’il peut exiger un prix élevé pour les soldats israéliens, notamment la libération des Palestiniens reconnus coupables de meurtre par des tribunaux militaires. Israël a dans le passé libéré un grand nombre de prisonniers pour obtenir la libération de ses soldats, dont plus de 1 100 pour un seul soldat kidnappé en 2006.
La pression internationale pour qu’Israël accepte un cessez-le-feu durable a continué de s’intensifier cette semaine après que le Royaume-Uni et l’Allemagne ont appelé à un cessez-le-feu dimanche. Un vote du Conseil de sécurité de l’ONU est attendu mardi, les diplomates espérant que les États-Unis – qui n’ont pas encore appelé à des pauses plus longues que des pauses humanitaires, y compris celles qui ont permis les échanges d’otages – s’abstiendront.