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Les deux plus grandes sociétés pétrolières et gazières australiennes ont annulé les négociations de fusion, mettant ainsi fin à des négociations de plusieurs mois pour créer une société de gaz naturel liquéfié de 52 milliards de dollars.
Woodside, basé à Perth, et Santos, d’Adélaïde, ont entamé des négociations il y a trois mois sur une fusion qui aurait pratiquement consolidé le secteur indépendant du GNL australien en une seule société.
Woodside, la plus grande des deux sociétés, a déclaré mercredi avoir « mis fin aux discussions concernant une éventuelle fusion avec Santos ». Les actions de Woodside ont légèrement augmenté de 1 pour cent, tandis que celles de Santos ont chuté de 6 pour cent.
Un rapprochement des deux sociétés australiennes aurait créé un groupe GNL avec des volumes similaires à ceux de BP. Les pourparlers font suite aux mesures prises par des majors américaines, dont ExxonMobil et Chevron, visant à acquérir des concurrents plus petits et à renforcer leurs portefeuilles alors qu’une vague de consolidation frappe le secteur.
Un accord visant à réunir Woodside et Santos aurait combiné leurs actifs dans le pétrole américain, le Sénégal et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais les analystes se sont demandé si cette combinaison aurait du mérite.
Certains investisseurs ont publiquement exprimé leur inquiétude quant au fait que Woodside devrait payer une prime trop élevée pour obtenir une fusion avec Santos, qui a connu des difficultés ces dernières années alors que son grand projet gazier Barossa, dans la mer de Timor, s’est heurté à une opposition significative de la part de groupes indigènes et d’écologistes.
Woodside a fusionné avec les activités pétrolières et gazières de BHP en 2022 et a prospéré alors que les prix du GNL montaient en flèche à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Meg O’Neill, la directrice générale de Woodside, a souligné ces dernières semaines que l’entreprise serait prudente dans l’évaluation des avantages d’une fusion avec Santos.
« Nous continuons à être disciplinés dans notre approche des fusions et acquisitions et de la gestion du capital afin de créer et de fournir de la valeur aux actionnaires », a-t-elle déclaré dans un communiqué après l’échec des négociations de Santos.
« Bien que les discussions avec Santos n’aient pas abouti à une transaction, Woodside considère que le secteur mondial du GNL offre un potentiel important de création de valeur. »
Santos a déclaré dans un communiqué que les deux sociétés n’avaient pas trouvé « d’avantages combinés suffisants » pour soutenir un accord qui aurait été dans le meilleur intérêt de ses actionnaires. Il a déclaré qu’il continuerait d’examiner les options pour libérer de la valeur.
Saul Kavonic, analyste au sein de la société de recherche MST Marquee, a déclaré que l’échec des négociations montrait les divergences entre les deux sociétés. Il s’attend à ce que les investisseurs soutiennent Woodside si la société souhaite réaliser d’autres acquisitions, en particulier aux États-Unis, car elle a la réputation d’être disciplinée.
Kavonic a ajouté que Santos pourrait continuer à « languir » pendant un certain temps et pourrait envisager des ventes d’actifs ou une dissolution pour renforcer son bilan en l’absence d’autres soumissionnaires, a-t-il ajouté.