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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le mois dernier, Ho Iat Seng, chef de l’exécutif et dirigeant de Macao, n’a eu que des mots chaleureux pour décrire les relations entre la ville chinoise semi-autonome et le Portugal, son ancien pays colonial, dans un discours. « La coopération amicale entretenue entre la Chine et le Portugal est un modèle exemplaire de coopération et d’échange », a-t-il déclaré.
Ses commentaires, prononcés depuis la véranda de la spectaculaire résidence néoclassique du consul général du Portugal, rappellent l’influence durable de la petite mais profondément ancrée communauté lusophone du territoire.
Cette influence est évidente dans tout, du système juridique de Macao et ses langues officielles (chinois et portugais) à ses rues pavées en noir et blanc et à ses places publiques résolument européennes, nichées entre les méga-casinos qui ont fait de la ville le plus grand centre de jeu au monde au cours des dernières décennies.
La décision de Lisbonne d’accorder la citoyenneté à une grande partie des résidents de Macao nés avant 1981 signifie que la ville compte plus de 140 000 citoyens portugais. La ville abrite également des milliers de Macanais, des personnes d’origine mixte, principalement portugaise et chinoise, selon les estimations des habitants et le dernier recensement gouvernemental.
Les émeutes anticoloniales de 1966, influencées par la révolution culturelle chinoise et violemment réprimées, ont marqué un tournant pour la ville. Après une crise diplomatique qui s’est aggravée, les autorités portugaises ont cédé à Pékin et la section locale du Parti communiste chinois est devenue le chef de facto du territoire.
Alors que la ville se prépare à célébrer en décembre le 25e anniversaire de sa rétrocession au contrôle chinois en 1999, après plus de 400 ans d’administration portugaise, sa population lusophone est confrontée à une nouvelle série de défis.
Le système qui accordait aux Portugais des voies d’accès préférentielles à la résidence a pris fin l’année dernière. De nombreux expatriés de la ville ajoutent que la reconnaissance de Macao au Portugal a diminué, ce qui signifie que les nouveaux arrivants ont diminué. « Il y a donc très peu de gens qui viennent », explique Alexandre Leitão, consul général du pays à Macao et Hong Kong.
Le portugais est une langue officielle mais, en privé, avocats et journalistes pointent du doigt le nombre croissant de décisions judiciaires et d’annonces rendues uniquement en chinois, ainsi que le manque de maîtrise de cette langue par les fonctionnaires du gouvernement.
« Cela fait une vingtaine d’années que les Portugais sont victimes d’une discrimination positive », m’explique un habitant de longue date, en dégustant du Serra da Estrela, un fromage de brebis des hautes terres, et du vin du Douro au Clube Militar de Macau, un ancien club d’officiers couleur saumon qui abrite l’un des meilleurs restaurants portugais de la ville. « Mais aujourd’hui, les règles du jeu sont plus ou moins équitables. »
La communauté lusophone a également des raisons de se réjouir. Les expatriés soulignent les efforts déployés par le gouvernement de Macao et les autorités de Pékin pour faire de la ville le centre des relations de la Chine avec les pays lusophones, un élément qui prend de l’importance à mesure que le pays cherche à se rapprocher des pays du Sud.
Macao compte également mettre en avant son histoire portugaise pour attirer les touristes, dans le cadre d’un effort soutenu par Pékin visant à diversifier ses revenus en dehors des casinos. « Je pense que Macao est une sorte de porte vers l’Occident », affirme Carlos Álvares, directeur général de la Banque nationale portugaise Ultramarino et président de la Chambre de commerce Portugal-Chine.
Au cours du mois de juin, les expatriés portugais du territoire ont célébré le « mois du Portugal », avec des événements quasi quotidiens promouvant le cinéma, la photographie, la littérature et la poésie du pays.
Michel Reis, conseiller auprès du bureau culturel du gouvernement de Macao et résident depuis 1990, affirme que la ville a également intégré la culture portugaise dans sa programmation culturelle, évoquant une récente série de représentations de fado au théâtre Dom Pedro V de la ville et le prochain festival Lusophonia en octobre.
Des événements comme ceux-ci, dit-il, montrent que Macao prend au sérieux la préservation de son patrimoine. « Je dirais que la présence portugaise est encore assez forte ici. Mais elle doit être préservée », me dit-il. « Il faut faire un effort constant pour préserver ces traits. »