Débloquez gratuitement la newsletter du compte à rebours des élections américaines
Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Les principaux responsables de la politique étrangère de Taiwan ont effectué un voyage secret dans la région métropolitaine de Washington pour des entretiens avec les États-Unis, la première visite de ce type depuis l’entrée en fonction du président Lai Ching-te en mai.
Le ministre des Affaires étrangères Lin Chia-lung et Joseph Wu, conseiller à la sécurité nationale de Taiwan, se sont rendus cette semaine dans la région de Washington pour des discussions connues sous le nom de « canal spécial », selon plusieurs personnes au courant de la visite.
Les États-Unis et Taïwan mènent depuis des années des pourparlers sur le « canal spécial », mais leur existence a été révélée pour la première fois par le Financial Times en 2021, lorsque les deux parties, dont Wu, alors ministre des Affaires étrangères, se sont rencontrées à Annapolis, dans le Maryland. Ce canal est considéré comme une occasion rare pour un groupe plus large de hauts responsables des deux parties de tenir des discussions approfondies.
Les administrations américaines successives ont gardé secrète cette chaîne pour éviter les critiques chinoises sur cet engagement sensible. Pékin revendique la souveraineté sur Taïwan, qui entretient des relations officieuses avec Washington depuis la normalisation des relations entre les États-Unis et la Chine en 1979.
La dernière chaîne spéciale a eu lieu en février 2023, lorsque Wu et Wellington Koo, alors conseiller à la sécurité nationale et aujourd’hui ministre de la Défense, ont rencontré la partie américaine de l’autre côté de la rivière, en face de Washington, dans le nord de la Virginie.
En vertu d’une pratique de longue date, le ministre des Affaires étrangères et le ministre de la Défense de Taïwan ne peuvent pas entrer dans le district de Columbia, de sorte que la chaîne se déroule généralement dans la région métropolitaine de Washington.
Les personnes au courant de la situation n’ont pas révélé le lieu ni le calendrier des discussions. Le Bureau de représentation économique et culturelle de Taipei, qui est de facto l’ambassade de Taiwan à Washington, a refusé de commenter les discussions. La Maison Blanche a refusé de commenter.
La chaîne arrive à un moment délicat, la Chine observant la manière dont Lai gérera ses relations avec Pékin et Washington. Le gouvernement chinois a décrit Lai comme un « séparatiste dangereux » et craint qu’il soit plus susceptible de prendre des mesures en faveur de l’indépendance officielle que sa prédécesseure Tsai Ing-wen. Certains responsables américains sont également inquiets en privé à propos de Lai, qui manque d’expérience en matière de politique étrangère et est considéré comme plus imprévisible que Tsai.
Evan Medeiros, expert de la Chine à l’université de Georgetown et ancien conseiller principal de la Maison Blanche pour l’Asie, a déclaré que la chaîne spéciale était « l’un des mécanismes les plus sensibles et les plus importants de la politique mondiale actuelle ».
« Cette rencontre intervient à un moment crucial, compte tenu des récentes élections à Taiwan. Une communication claire et cohérente entre Taipei et Washington est essentielle, en particulier à l’heure où la pression de la République populaire de Chine s’accroît », a ajouté M. Medeiros.
Les États-Unis sont de plus en plus préoccupés par l’augmentation des activités militaires chinoises autour de Taïwan. La Chine a organisé de vastes exercices militaires autour de l’île, y compris le tir de missiles balistiques pour la première fois, en 2022, juste après la visite de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants américaine, à Taipei. Elle a intensifié ses activités militaires depuis la visite de Nancy Pelosi.
Randy Schriver, ancien haut responsable du Pentagone pour l’Asie, a déclaré que le canal spécial avait toujours été important en raison des contacts limités autorisés en raison de la relation non officielle. Mais il a ajouté que c’était particulièrement le cas aujourd’hui, compte tenu de l’activité militaire chinoise de plus en plus affirmée près de Taiwan.
« Beaucoup de gens ont l’impression que [People’s Liberation Army] l’activité militaire augmente autour d’événements comme la visite de Pelosi ou [presidential] « La situation s’améliore après les inaugurations et entre ensuite dans un statu quo normal et stable, mais l’APL continue à faire plus de choses et à évoluer. Nous assistons à davantage d’exercices nocturnes et à des activités telles que le ravitaillement en vol à l’est de Taïwan », a-t-il déclaré, citant un exemple.