Les plus grands fabricants de semi-conducteurs du Japon, de Toshiba à Sony, avertissent que les efforts du gouvernement pour relancer son industrie nationale des puces sont menacés par une pénurie d’ingénieurs.
La pénurie de main-d’œuvre anticipée survient alors que le Japon s’efforce d’augmenter ses investissements dans les semi-conducteurs dans le cadre d’une campagne visant à renforcer sa sécurité économique à la suite des pénuries de puces causées par les ruptures d’approvisionnement de Covid-19.
Dans un appel au ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie le mois dernier, un organisme de l’industrie électronique a déclaré que les cinq années jusqu’en 2030 représentaient « la dernière et la plus grande chance pour l’industrie japonaise des semi-conducteurs de reprendre pied » après des années de perte de parts de marché mondiales.
L’Association japonaise des industries de l’électronique et des technologies de l’information a déclaré que le succès du secteur dépendait de la sécurisation de suffisamment de talents pour innover et exploiter ses usines de puces. Il a estimé que huit grands producteurs devront embaucher environ 35 000 ingénieurs au cours des 10 prochaines années pour suivre le rythme des investissements.
« On dit souvent que les semi-conducteurs manquent, mais la plus grande pénurie, ce sont les ingénieurs », a déclaré Hideki Wakabayashi, professeur à l’Université des sciences de Tokyo, qui dirige le groupe de travail sur les propositions de politique au sein du conseil des semi-conducteurs JEITA.
À la fin des années 1980, les sociétés japonaises de semi-conducteurs ont dépensé sans compter pour accroître leur production, dépassant les États-Unis pour atteindre un peu plus de la moitié de la part du marché mondial. Mais après un conflit commercial meurtrier avec Washington, le Japon a cédé sa domination à des entreprises en Corée du Sud, à Taïwan et finalement en Chine.
Cela a conduit à des licenciements massifs d’ingénieurs à la suite de la crise financière mondiale de 2008. Wakabayashi a déclaré que c’était la raison pour laquelle il n’y avait pas assez d’ingénieurs seniors expérimentés aujourd’hui.
Les étudiants qui étudient les semi-conducteurs à l’université ont désormais tendance à rejoindre des institutions financières ou des entreprises technologiques, car l’industrie des puces a depuis longtemps perdu son attrait, a déclaré Toyooki Mitsui, directeur du fabricant de mémoires flash Kioxia, qui fait partie du groupe de travail JEITA.
Pour stimuler l’innovation et préparer les futurs employés, Toshiba, Sony et d’autres s’associent aux meilleurs départements scientifiques du pays, versant des fonds supplémentaires dans la recherche et le recrutement de puces.
Le mois dernier, le président américain Joe Biden et le Premier ministre japonais Fumio Kishida se sont engagés à renforcer la capacité de fabrication de semi-conducteurs et la collaboration sur le développement de puces avancées.
TSMC, en collaboration avec Sony, construit une usine de 8,6 milliards de dollars dans l’île méridionale de Kyushu et vise à embaucher environ 1 700 travailleurs pour l’installation. Le gouvernement a déclaré qu’il subventionnerait jusqu’à 476 milliards de yens (3,5 milliards de dollars).
D’autres plantes arrivent en ligne. Kioxia, avec son partenaire de coentreprise Western Digital, dépense près de 1 milliard de yens pour une usine dans le centre du Japon qui ouvrira à l’automne, et allouera 1 milliard de yens supplémentaires pour une usine dans le nord du Japon qui devrait être achevée l’année prochaine.
Renesas Electronics investira 90 milliards de yens pour rouvrir une usine qu’elle a fermée en 2014 pour développer la production de semi-conducteurs de puissance utilisés dans les véhicules électriques.
« Le Japon a été en désaccord avec le reste du monde en termes d’investissement et d’embauche jusqu’au milieu des années 2010, alors même que la taille de l’industrie mondiale des puces a doublé », a déclaré Kazuma Inoue, consultant chez Recruit.
Cependant, il a été difficile de trouver des travailleurs, a déclaré Inoue. Le nombre de travailleurs âgés de 25 à 44 ans dans les composants, appareils et circuits électroniques est passé de 380 000 en 2010 à 240 000 en 2021, selon les données publiées par le Bureau des statistiques du Japon.
« La plupart des Japonais qui étudient des matières scientifiques s’intéressent davantage à l’informatique, pas nécessairement aux semi-conducteurs », a déclaré Takashi Miyamori de Toshiba Electronic Devices.
« Il y a une lutte pour les meilleurs ingénieurs du monde et nous devons trouver des moyens d’être compétitifs », a-t-il ajouté.