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Les principaux cabinets d’avocats américains ont embauché des centaines de candidats issus de minorités ethniques de moins l’année dernière, alors que le secteur était confronté à une série de défis juridiques concernant ses programmes de diversité.
Une analyse des biographies des candidats retenus, réalisée par le groupe de recherche Leopard Solutions, a révélé que le nombre d’embauches diverses de débutants dans les 200 plus grandes entreprises américaines a chuté de 2 371 en 2022 à 2 049 l’année dernière. Le nombre d’avocats expérimentés issus de minorités ethniques recrutés par les cabinets a diminué encore plus rapidement, passant de 2 790 à 1 879.
« Le recrutement pour la diversité ethnique a pris un coup dur en 2023, car l’atmosphère générale entourant les initiatives DEI (diversité, équité et inclusion) est devenue lourde de contextes juridiques et politiques », ont déclaré les auteurs du rapport Leopard. Les entreprises en question « ont constaté une baisse globale de 23 pour cent des embauches latérales, mais la baisse des embauches latérales ethniquement diverses était de 31 pour cent », ont-elles ajouté.
Ces conclusions interviennent après qu’un certain nombre de grandes entreprises ont été contraintes de supprimer ou d’élargir leurs bourses de diversité après avoir été menacées de poursuites judiciaires par un groupe dirigé par le militant conservateur Edward Blum, qui avait déjà remporté une victoire à la Cour suprême contre la discrimination positive dans les universités américaines.
Perkins Coie, Morrison Foerster, Winston & Strawn et Susman Godfrey ont tous modifié ou clarifié leurs programmes pour supprimer les considérations raciales des critères de recrutement après avoir été attaqués par Blum. Adams et Reese ont complètement fermé leur « bourse minoritaire ».
Bien que ces changements n’aient pas affecté l’analyse de Leopard, les chiffres montrent que l’écart entre les recrutements diversifiés et non diversifiés dans les principaux cabinets d’avocats américains se creuse, après être resté largement stable entre 2019 et 2021, et avoir diminué en 2022.
UN rapport sur la diversité au sein des cabinets d’avocats publié en janvier par la National Association for Law Placement a également révélé que le pourcentage de personnes de couleur représentées parmi les associés d’été avait diminué pour la première fois depuis 2017.
Nikia Gray, directrice exécutive du NALP, a écrit que cette diminution était « préoccupante dans le contexte plus large de la récente décision de la Cour suprême en matière d’action positive et du torrent de litiges contre les initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion qui ont suivi ».
Elle a ajouté que les chiffres étaient également troublants car « la diversité de la cohorte d’été des associés de chaque année est fortement corrélée à la diversité des diplômés qui entrent en pratique privée l’année suivante et à la diversité croissante des associés en général, ce qui est bien sûr la voie vers une diversité croissante parmi les associés. associés du cabinet d’avocats ».
La contestation sur les critères de diversité a également atteint le système judiciaire fédéral, les sénateurs républicains écrivant au juge en chef de la Cour d’appel des États-Unis pour le septième circuit pour contester les efforts déployés par certains juges pour offrir davantage de possibilités aux femmes et aux avocats issus de minorités de présenter des arguments oraux.