Les responsables de l’aide humanitaire avertissent que les pluies hivernales à Gaza menacent de déclencher un déluge d’eaux usées sur des centaines de milliers de personnes déplacées vivant dans des tentes, plus d’un an après l’invasion de l’enclave palestinienne par Israël.
L’hiver à Gaza, qui commence vers novembre et dure jusqu’en février, est la période la plus pluvieuse de l’année, exacerbant les conditions froides dans lesquelles les températures peuvent descendre jusqu’à 8°C.
Environ 1,9 million des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été déplacés lors de l’attaque féroce menée par Israël en représailles à l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre de l’année dernière.
Ils ont peu de protection contre les éléments. Plus d’un million de personnes vivent dans des tentes dans la zone côtière sablonneuse d’al-Mawasi, dans le sud de Gaza, où l’absence de système d’égouts a contraint de nombreuses personnes à utiliser des fosses creusées dans le sol comme toilettes. Les sévères restrictions imposées par Israël aux convois humanitaires ont également entraîné une pénurie de produits essentiels pour l’hiver, comme des vêtements chauds et des couvertures.
L’ONU a estimé qu’environ un demi-million de personnes à travers Gaza se trouvent dans des sites sujets aux inondations qui pourraient être envahis par les effluents une fois les pluies commencées, a déclaré Louise Wateridge, porte-parole de l’UNRWA, la principale agence des Nations Unies travaillant à Gaza.
« Quand il pleut, les eaux usées s’accumulent dans les eaux inférieures. [elevation] domaines », a-t-elle déclaré. Toutes les personnes déplacées « utilisent une sorte de toilettes de fortune et tentent essentiellement d’évacuer les eaux usées de leur abri. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne s’accumulent pas à proximité de chez quelqu’un d’autre ou dans la rue. »
Hassan Abdallah, qui a été déplacé cinq fois depuis qu’il a quitté son domicile au nord de Gaza au début de la guerre, vit dans une tente qui fuit avec neuf membres de sa famille à Mawasi.
Il a expliqué qu’il avait dû creuser des trous de 1,5 mètre dans le sable pour les utiliser comme latrines. Il craint non seulement que la pluie n’inonde l’abri de fortune de la famille, mais que les eaux usées débordantes détruisent leurs maigres biens, tels que les matelas, et provoquent des maladies.
La pénurie de biens a conduit à des prix exorbitants pour les produits de première nécessité. Le nombre de camions humanitaires arrivant est tombé à une moyenne de 37 par jour en octobre, contre 500 par jour avant la guerre, selon l’ONU.
Des gangs armés ont également développé des métiers lucratifs en dévalisant les camions entrants et en revendant les fournitures à des prix prohibitifs.
Le prix des couvertures s’est par exemple envolé, passant de 50 à 100 dollars selon la taille. La tente d’Abdallah est désormais usée et déchirée, et pour l’imperméabiliser, il lui faut quatre bâches, ce qui pourrait coûter jusqu’à 800 dollars.
« Je ne gagne pas beaucoup en tant que barbier et personne d’autre dans la famille n’a de revenu », a-t-il déclaré. « Mawasi est comme un désert au bord de la mer, sans bâtiments pour nous protéger du vent. Quand l’hiver arrivera, je parie que la moitié des tentes ici seront détruites. »
Wateridge a déclaré que 33 camions chargés de matelas étaient garés depuis six mois près de la frontière de Gaza en Égypte mais n’avaient pas été livrés en raison des restrictions sur les livraisons d’aide. Elle a déclaré que 900 000 matelas supplémentaires et un nombre similaire de couvertures étaient « en cours d’achat, mais nous n’avons tout simplement aucun moyen de les faire parvenir ».
« Au rythme actuel de l’aide qui arrive, il faudra deux ans pour la faire parvenir à tout le monde, afin que chacun puisse avoir des choses de base comme des matelas, des couvertures, des tentes et des bâches imperméables », a-t-elle déclaré.
Israël nie l’existence d’une crise humanitaire à Gaza et affirme veiller à ce que des volumes d’aide adéquats parviennent à la bande. Mais les conditions hivernales ne peuvent qu’aggraver les conditions endurées par les Gazaouis déjà épuisés par la faim, affirment les responsables de l’aide humanitaire.
L’IPC, un groupe international d’experts qui surveillent l’insécurité alimentaire, a averti que l’ensemble de la bande de Gaza était menacée de famine dès ce mois-ci. Il a indiqué que la famine pourrait déjà sévir dans le nord de Gaza, où Israël mène une campagne militaire féroce depuis cinq semaines et a bloqué presque complètement l’entrée de nourriture et d’autres fournitures.
Israël a déclaré que son offensive dans le nord visait à empêcher le regroupement du Hamas et à éliminer les combattants restants du groupe militant. Il affirme prendre des mesures pour protéger les civils.
Wateridge a déclaré que la population « extrêmement mal nourrie » de Gaza était confrontée à un risque supplémentaire de maladie en hiver. « Les gens deviendront plus malades parce que tout cela va à l’encontre de leur santé et de leur bien-être », a-t-elle déclaré.
Pour aider à fournir des vêtements chauds aux personnes vivant dans les tentes, Nidaa Aita, une entrepreneuse déplacée à Mawasi, a lancé l’initiative Thread and Needle, un atelier de 20 femmes qui recyclent de vieilles couvertures en lambeaux pour en faire des vêtements d’hiver.
« Il n’y a pas beaucoup de couvertures sur le marché, alors nous disons aux gens : ‘Vous nous apportez vos anciennes et nous vous fournirons le modèle et le cousons’ », a-t-elle déclaré. « Pour les boutons, nous utilisons des coquillages et des pierres de dattes. »
Aita a acheté une machine à coudre pour l’atelier mais, comme il n’y a pas d’électricité, elle utilise un vélo renversé pour l’alimenter, un opérateur tournant les pédales à la main.
Les clients paient une petite somme, a-t-elle expliqué, ce qui lui permet de payer les femmes et de réaliser un petit bénéfice. « Nous nous aidons nous-mêmes et aidons les autres, mais nous ne pouvons pas nous permettre d’acheter une autre machine à coudre », a déclaré Aita.
À Deir al Balah, dans le centre de Gaza, Om Hussam, une grand-mère qui vit également dans une tente, a déclaré qu’elle n’avait pas de vêtements chauds et qu’elle ne pouvait pas se permettre un manteau d’hiver à 80 dollars.
« Il commence à faire froid et nous n’avons pas assez de vêtements », a déclaré l’ancien coiffeur, dont la maison et le magasin ont été détruits dans la ville de Gaza. « L’année dernière, nous avons emprunté quelques vêtements à des gens parce que nous pensions que nous allions bientôt rentrer chez nous. »