La flotte espagnole, considérée comme invincible, fut détruite lors de la bataille du Zuiderzee en 1573. D’abord contre les Sea Beggars près de Marken et plus tard définitivement au large de Hoorn. La bataille s’avérera être un tournant dans la bataille contre les Espagnols. Des plongeurs recherchent actuellement les vestiges de cette bataille. Malheureusement, après une semaine et demie de recherches, rien de cette époque n’a été trouvé. « Mais je n’abandonne jamais », déclare l’archéologue sous-marin Wouter Waldus. « Il faut qu’il soit là. »
Au pied de l’IJ, près de Schellingwoude, il devrait y avoir des vestiges du blocus naval que les Mendiants de l’Eau ont mis en place contre les galions espagnols de l’amiral Bosse en 1573. « L’année dernière, nous avons trouvé des indications selon lesquelles il pourrait y avoir des épaves », dit Wouter, « nous savons que les mendiants y ont fait un blocus avec de vieux navires, des pierres de l’église démolie de Schellingwoude et même des pierres tombales ».
Les restes du blocus ont été fouillés à quatre endroits jusqu’à trois mètres au fond de l’IJ, mais malheureusement rien n’a été trouvé. « C’est dommage », dit Wouter, « mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a rien là-bas. C’est un sol d’argile très molle, donc il se pourrait bien qu’il soit beaucoup plus profond. » Ce n’est que pour ce moment qu’ils ont dû arrêter les recherches dans l’IJ et les déplacer vers le Markermeer près de Hoorn et Enkhuizen.
Galion espagnol
Au total, sept épaves y ont été retrouvées. « Nous en avons déjà trouvé et examiné quatre. Malheureusement, il ne s’agit pas d’un vieux navire de guerre espagnol. Une épave date du XVIe siècle et est trop petite et le reste date d’autres époques. Peut-être aurons-nous de la chance avec les trois autres. »
Le Markermeer est un cimetière de milliers de navires de différents siècles. « C’est merveilleux pour un archéologue, mais cela rend la recherche spécifique de galions espagnols encore plus compliquée. »
La flotte espagnole a été en grande partie construite dans un chantier naval d’Amsterdam. Amsterdam était également du côté du souverain espagnol. Le vaisseau amiral de l’amiral Bosse était l’Inquisition, ainsi nommé par les Mendiants de la Mer en raison des persécutions espagnoles.
C’est un marin héroïque nommé Jan Haring qui a finalement réussi à obtenir le drapeau sur le navire de l’amirauté. Il fut abattu par la suite, mais cela signifiait la fin de la bataille : les autres navires espagnols s’enfuirent parce qu’ils pensaient que leur amiral s’était rendu. La domination espagnole était terminée.
La bataille du Zuiderzee a eu lieu l’été dernier à Monnickendam. Le week-end des 14 et 15 octobre, Hoorn accueillera des festivités exubérantes. Le 11 octobre, un livre sur la bataille du Zuiderzee, entre autres de Wouter Waldus, sera publié chez Noord Holland Publishers.