Les plateformes de médias sociaux disent avoir lancé un effort pour réprimer les fausses nouvelles et la désinformation au Brésil avant les élections d’octobre que beaucoup s’attendent à être turbulentes.
Les fausses informations se sont révélées être un outil politique puissant dans le plus grand pays d’Amérique latine et ont été utilisées avec un effet dramatique lors de l’élection en 2018 du président d’extrême droite Jair Bolsonaro.
Pris au dépourvu alors, les plateformes appartenant à Meta – en collaboration avec le tribunal électoral du pays – ont depuis déployé de nouvelles technologies pour détecter et étouffer la propagation de la désinformation ainsi que des procédures simplifiées permettant aux fonctionnaires et aux juges de mettre le contenu hors ligne, selon l’entreprise.
Même Telegram, dont la Cour suprême a temporairement ordonné la suspension en mars pour avoir hébergé des informations erronées, a signé un accord avec les responsables électoraux pour développer des outils pour signaler les fausses nouvelles ainsi qu’un chatbot IA pour répondre aux questions sur les élections.
L’application de messagerie, qui permet aux utilisateurs de diffuser des messages à des millions d’abonnés, a récemment été l’une des préférées de Bolsonaro, qui est passé à la plate-forme après que WhatsApp a commencé à limiter la largeur de partage du contenu.
“Nous avons beaucoup appris de 2018 et nous faisons beaucoup plus qu’à l’époque. Nous sommes dans un bien meilleur endroit maintenant », a déclaré Dario Durigan, responsable des politiques publiques pour WhatsApp au Brésil.
« Nous faisons un effort sans précédent. C’est de loin l’élection présidentielle la plus importante que nous ayons cette année. »
Endiguer le flux de désinformation est particulièrement important cette année, car Bolsonaro s’est donné beaucoup de mal pour semer le doute sur l’intégrité des élections, notamment sur le système électoral du pays. Dans un écho à l’ancien président américain Donald Trump, il a affirmé à plusieurs reprises que les urnes électroniques du pays étaient vulnérables à la fraude, sans fournir aucune preuve.
Beaucoup craignent que l’ancien capitaine de l’armée n’accepte pas le résultat s’il perd, le chef de la Cour électorale supérieure avertissant récemment que le Brésil pourrait faire face à un événement similaire à la prise d’assaut du Capitole américain en 2021.
« La démocratie est menacée. La justice électorale est attaquée », a déclaré Edson Fachin.
Utilisé par 120 millions de Brésiliens, Whatsapp fait partie de la vie quotidienne de la nation latino-américaine et a joué un rôle central dans les élections de 2018. Mais il a également été largement abusé. Des informations fabriquées de toutes pièces et des histoires calomnieuses ont été diffusées sur la plateforme, tandis que des groupes d’intérêt secrets soutenant Bolsonaro ont bombardé les utilisateurs de messages de masse, qui ont depuis été jugés illégaux par le tribunal électoral.
Durigan a déclaré que WhatsApp avait résolu ce problème en utilisant l’IA pour suivre les modèles de messages suspects tout en bloquant immédiatement les comptes utilisés pour envoyer du contenu en masse. De plus, a-t-il dit, l’application s’est efforcée de limiter la mesure dans laquelle les messages peuvent devenir viraux en introduisant des «frictions».
« En 2018, un utilisateur pouvait transférer un message à 20 contacts à la fois. En 2019, il a été réduit à cinq. En 2020, un message qui est transféré plus de cinq fois est étiqueté comme fréquemment transféré et ne peut être transféré qu’une seule fois. Désormais, en 2022, tous les messages qui ont été transférés une fois ne peuvent être transférés qu’à cinq contacts ou à un groupe », a-t-il déclaré.
“Whatsapp interdit 8 millions de comptes dans le monde par mois. Vous devez être un être humain qui l’utilise de manière organique, sinon vous êtes banni », a-t-il ajouté.
La société a également déclaré qu’elle ne déploierait pas sa nouvelle fonction de communautés – permettant aux administrateurs de groupes de discussion de diffuser des messages à des milliers de membres – au Brésil avant les élections, une décision qui, selon Durigan, a été prise “en tenant compte du contexte”.
Les plates-formes sœurs Facebook et Instagram, quant à elles, disent avoir commencé à attacher des étiquettes aux messages liés aux élections qui relient les utilisateurs au site Web du tribunal électoral et aux ressources de vérification des faits. Les groupes disent qu’ils organisent également des programmes à l’échelle nationale pour former les responsables électoraux sur la manière de supprimer les contenus malveillants ou faux.
“Depuis 2018, nous avons fait d’énormes améliorations et investissements dans les partenariats et dans l’identification du contenu et nous nous assurons que nous réduisons la portée du contenu négatif. Accélérer notre réponse, c’est l’objectif principal », a déclaré Debs Delbart, responsable du programme de l’équipe de réponse stratégique de Meta.
Delbart a ajouté que Meta avait également cherché à accroître la transparence des publicités en créant un processus pour vérifier l’identification des acheteurs et en ajoutant des clauses de non-responsabilité pour montrer qui est responsable du paiement. Les informations sont ensuite rendues publiques.
« Nous étendons maintenant [beyond politics] les sujets pour lesquels nous exigeons ce niveau de transparence, y compris les droits de l’homme, l’économie et la santé. Si vous souhaitez diffuser des annonces politiques ou sociales au Brésil, vous devez être au Brésil. Vous ne pouvez pas être [outside the country].”
Les critiques disent, cependant, que les plateformes elles-mêmes doivent être plus transparentes si elles sont sincères dans leur lutte contre l’épidémie de fausses nouvelles au Brésil.
“Une partie de [the developments] sont des changements bienvenus, comme une plus grande transparence dans les achats de publicités, mais certains d’entre eux sont soit des choses qui étaient déjà en place, soit des mesures de relations publiques », a déclaré Patricia Campos Mello, chercheuse à l’Université de Columbia.
“Par exemple, l’étiquetage des informations électorales – nous ne savons pas dans quelle mesure cela fonctionne et quelle est l’efficacité de leur modération en portugais, car il n’y a aucune transparence en termes de divulgation du nombre de messages étiquetés et du nombre de personnes qu’ils ont atteintes avant qu’ils étaient étiquetés.
Les efforts des plateformes de médias sociaux ont également été en partie éclipsés par un différend sur la législation anti-fake news actuellement devant le Congrès.
Suite à la propagation généralisée de la désinformation lors des élections de 2018, les législateurs ont tenté de lancer des réglementations radicales qui créeraient, entre autres, des exigences strictes de modération et de transparence, ainsi qu’une base pour payer les producteurs de nouvelles pour le contenu.
La législation a été farouchement opposée par Bolsonaro, dont les partisans utilisent fréquemment de fausses nouvelles, mais aussi des groupes technologiques tels que Meta et Google. Le personnel de Meta affirme que le projet de loi “changerait fondamentalement le fonctionnement d’Internet” et nuirait aux petites entreprises qui font de la publicité en ligne.
Les chercheurs en médias sociaux, cependant, affirment que la législation obligerait les plateformes à divulguer plus d’informations sur leur ciblage publicitaire et leur public et que les groupes technologiques ne sont pas à l’aise avec cela.
“Moins la modération est obligatoire, mieux c’est pour eux”, a déclaré Campos Mello. “Ils veulent suivre leurs propres règles électorales et civiques, au lieu de suivre les règles officielles, car de cette façon, ils ne peuvent pas être tenus responsables.”