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Les efforts du Royaume-Uni pour stimuler les énergies renouvelables ont subi un revers majeur après l’arrêt de l’un des plus grands projets de parcs éoliens offshore du pays en raison de la flambée des coûts.
Vattenfall a annoncé jeudi avoir suspendu les travaux sur son site de 1,4 GW à Norfolk Boreas après une augmentation de 40% des coûts du projet, que le groupe énergétique suédois envisage comme le premier des trois parcs éoliens britanniques avec un investissement total d’environ 10 à 11 milliards de livres sterling.
« Ce que nous voyons aujourd’hui, cela n’a tout simplement aucun sens de poursuivre ce projet », a déclaré la directrice générale de Vattenfall, Anna Borg.
La société a ajouté que l’augmentation des coûts mettait « une pression significative sur tous les nouveaux projets éoliens offshore ». Il a déclaré qu’il « ne prendrait pas de décision d’investissement maintenant » sur Norfolk Boreas et enregistrerait une charge de dépréciation de 5,5 milliards de SKr (537 millions de dollars).
Cette décision porte un coup à l’offre du gouvernement britannique de plus que tripler la capacité éolienne offshore d’ici 2030 – d’environ 14 GW à 50 GW – pour aider à décarboner le système électrique du pays.
Norfolk Boreas était l’un des plus grands projets éoliens offshore planifiés du pays et était destiné à alimenter 1,5 million de maisons avec jusqu’à 140 turbines.
Dans l’ensemble, les trois parcs éoliens prévus par Vattenfall au large de la côte est du Royaume-Uni fourniraient de l’électricité à plus de 4 millions de foyers.
Mais les développeurs ont déclaré pendant des mois que les projets avec des prix d’électricité bas et bloqués étaient devenus non rentables, en raison de la hausse des coûts d’éléments tels que les éoliennes et des problèmes de chaîne d’approvisionnement à la suite de la guerre en Ukraine.
Le Financial Times a rapporté en février que Vattenfall, Ørsted au Danemark et d’autres développeurs de parcs éoliens avaient demandé des allégements fiscaux ou des subventions en réponse.
L’annonce de Vattenfall fait suite à la promesse du Royaume-Uni d’environ 500 millions de livres sterling de subventions au groupe indien Tata pour soutenir un facteur de batterie de 4 milliards de livres sterling pour les véhicules électriques.
Écrivant dans le FT cette semaine, Kemi Badenoch, secrétaire aux affaires et au commerce, a déclaré que « ceux d’entre nous qui croient encore en un semblant de marché libre » étaient « en concurrence avec des pays prêts à offrir des sommes exorbitantes pour éloigner les entreprises de nos côtes » – une référence apparente à la loi américaine sur la réduction de l’inflation de 369 milliards de dollars.
L’année dernière, le gouvernement britannique a garanti des prix liés à l’inflation à Norfolk Boreas sur une période de 15 ans, à partir de 37,35 £ par mégawattheure aux prix de 2012.
Les ministres ont déclaré que le chiffre était bien inférieur à d’autres convenus les années précédentes.
L’annonce de Vattenfall devrait faire monter la pression sur le gouvernement, qui est en train d’attribuer la prochaine série de contrats à prix fixe. Les développeurs ont déjà déclaré que le prix maximum de 44 £/MWh aux prix de 2012 était trop bas.
« Nous comprenons qu’il existe des pressions sur la chaîne d’approvisionnement pour le secteur dans le monde, pas seulement au Royaume-Uni, et nous écoutons les préoccupations des entreprises », a déclaré le ministère de l’Énergie.
Il a ajouté que le Royaume-Uni abrite déjà les quatre plus grands parcs éoliens offshore d’Europe avec une capacité suffisante pour alimenter 10 millions de foyers par an et que le gouvernement était déjà passé à des enchères annuelles sur les prix pour « soutenir les investissements et accroître la confiance des développeurs ».
Mads Nipper, directeur général d’Ørsted, le plus grand développeur éolien offshore au monde, a déclaré le mois dernier au FT qu’il était « inconcevable » que les projets britanniques ne soient pas en difficulté.
Borg a déclaré que les deux autres projets de Vattenfall pourraient être en mesure d’obtenir des contrats gouvernementaux plus élevés, ce qui signifie qu’ils pourraient toujours aller de l’avant. « Nous allons maintenant examiner la situation et trouver la meilleure voie à suivre pour tous ces projets – l’énergie est désespérément nécessaire », a-t-elle déclaré.