Vendredi, lors d’une accalmie dans le commerce animé de l’heure du déjeuner au marché de Bury, dans le nord-ouest de l’Angleterre, les commerçants Tony et Mary Sinacola ont réfléchi au “mini-budget” radical de réduction d’impôts du gouvernement.
Quelques heures plus tôt, Kwasi Kwarteng, le chancelier, avait dévoilé le premier événement fiscal de la nouvelle administration, inaugurant 45 milliards de livres sterling de réductions d’impôts – les plus importantes depuis un demi-siècle – dans un pari politique et économique destiné à profiter principalement aux hauts revenus du court terme.
“Donc, fondamentalement,” dit Tony, sarcastiquement, “il n’a aidé personne qui n’est pas dans la City de Londres?”
En fait, le budget prévoyait des réductions pour les personnes de tous les horizons fiscaux, annulant une récente augmentation des paiements de sécurité sociale et avançant une réduction de 1 pence du taux de base de l’impôt sur le revenu. Cependant analyse par la Resolution Foundation a montré que près des deux tiers des gains des réductions d’impôts sur les particuliers iraient au cinquième des ménages les plus riches, qui gagneraient en moyenne 3 090 £ par an. La moitié la plus pauvre gagnerait en moyenne 230 £ par an.
“Je ne vois pas combien cela va aider ici avec la démographie que nous servons”, a ajouté Tony, dont le stand vend le célèbre boudin noir de Bury.
Le marché se situe dans la circonscription de Bury North, un siège de référence marginal actuellement détenu par les conservateurs. Bien qu’il ait des poches de richesse relative, il comprend également de nombreux quartiers post-industriels plus pauvres, en particulier autour du centre-ville. Près d’un tiers des enfants de la ville vivaient dans la pauvreté en mars, selon les données recueillies par l’Université de Loughborough avant que l’impact de la hausse des prix de l’énergie ne se fasse sentir.
“Je crains que les réductions d’impôts proposées aujourd’hui n’aident pas les personnes dans les communautés dans le besoin dans des villes comme Bury”, a déclaré Patrick O’Dowd, directeur de l’association caritative Caritas, dirigée par le diocèse catholique romain de Salford.
Les deux centres de l’organisme de bienfaisance à Bury constataient une augmentation du nombre de personnes déjà en retard d’énergie, a-t-il déclaré, une situation qui ne serait pas atténuée par le plan du gouvernement, annoncé dans le paquet fiscal de vendredi, visant à plafonner la facture énergétique moyenne des ménages à 2 500 £.
Une proposition d’augmentation du crédit universel, le principal paiement d’aide sociale, pour aider à couvrir la flambée des coûts de l’énergie n’est pas prévue avant avril, tandis que ceux qui en dépendent font face à des centaines de livres de coûts supplémentaires “juste pour rester immobiles”.
« Il n’y a rien dans le budget d’aujourd’hui qui aidera les familles dans cette situation », a déclaré O’Dowd.
Le gouvernement a parié sur la réduction des impôts – financée par l’emprunt – dans le but de stimuler la compétitivité de la Grande-Bretagne et de stimuler la croissance. Une partie de ce plan de croissance implique l’introduction de nouvelles «zones d’investissement», des zones avec un statut de style port franc de faible fiscalité et de réglementation, dont l’une peut chevaucher la frontière de Bury et de Rochdale à côté.
Le conseiller Nick Jones, ancien chef du groupe conservateur du conseil de Bury, a salué l’énoncé financier, affirmant qu’il créerait “plus d’infrastructures, plus d’investissements et moins de réglementation” pour des villes comme Bury.
Les modifications fiscales aideraient “des millions de personnes à travers le pays”, a-t-il déclaré, ajoutant: “La croissance contribuera à augmenter les salaires, à créer des emplois, à augmenter les revenus et à générer davantage de recettes fiscales qui paient pour de précieux services publics”.
Sur le marché de Bury, cependant, les commerçants étaient sceptiques. L’un d’eux, qui a refusé d’être nommé, a déclaré que les mesures aideraient “les riches, pas les gens normaux”.
Mike Millward, qui dirige le stand d’articles ménagers All That Glitters, a noté que le marché était un repaire régulier des politiciens au moment des élections, compte tenu de son statut bien-aimé localement et de son emplacement dans un siège marginal.
« Quelle que soit l’élection, locale ou nationale, ils sont là. L’année dernière [former chancellor] Rishi Sunak était ici et il l’a appelé le marché de Burnley par erreur.
Lorsqu’on lui a demandé si le budget irait bien localement, il a répondu : « Je ne pense pas. Pas quand on regarde l’abolition du taux plus élevé. Les gains y sont beaucoup plus importants.
Rob Ford, professeur de sciences politiques à l’Université de Manchester, a déclaré que les réductions d’impôts ne seraient probablement pas populaires parmi la soi-disant coalition d’électeurs du “mur rouge” dans les villes du nord votant pour le Brexit comme Bury.
Néanmoins, a-t-il dit, le parti travailliste devrait plaider contre l’approche du chancelier. “Il devrait être plus facile pour les travaillistes de dire” c’est un tas d’absurdités imprudentes au milieu d’une crise du coût de la vie “, mais ils doivent le faire”, a-t-il déclaré.
“Ils ne peuvent pas simplement supposer que c’est tellement évident que les électeurs le reconnaîtront eux-mêmes”, a-t-il ajouté. “Parfois, quelque chose qui est vraiment évident pour les personnes engagées politiquement devient un obstacle, parce qu’ils ne peuvent pas penser à s’en sortir.”
Mais pour les Sinacolas, les niveaux d’emprunt requis pour réaliser les réductions d’impôts étaient une préoccupation.
“Ce sont les plus jeunes qui vont payer”, a déclaré Mary.