Les bugs Excel de grande classe ont fini par coûter au pire des milliards aux entreprises.
Excel de Microsoft est un excellent outil, mais il est également maladroit en matière de formatage. Il n’est donc pas étonnant qu’environ 90 % des tableaux de plus de 150 lignes contiennent au moins une grosse erreur.
Ces erreurs peuvent avoir des conséquences assez graves.
Qashqade dit que Tesla achetait SolarCity Corp en 2016. Lazard Investment Bank a consulté SolarCity sur les acquisitions, mais il y avait une petite erreur de calcul dans l’une des feuilles de calcul Excel préparées sur les cours des actions. En raison de l’erreur de Lazard, SolarCity a accordé par inadvertance à Tesla une réduction de 400 millions de dollars.
En 2014, un incident similaire s’est produit chez Tibco Software. À l’époque, Vista Equity Partners achetait Tibco et le géant financier Goldman Sachs effectuait des consultations sur la vente. Or, le tableau Excel préparé par Goldman Sachs avait, par inadvertance, exagéré la valeur de Tibco de 100 millions de dollars. L’erreur a été remarquée à temps et les acquisitions ont été réalisées – mais les actionnaires de Tibco ont dû être contrariés lorsque la cagnotte de cent millions n’était qu’une illusion créée par les consultants.
Même ceux-ci sont petits comparés au pire bug d’Excel de l’histoire, qui est dans une classe à part.
En 2012, un courtier appelé « London Whale » a créé un modèle de risque dans Excel, dans lequel il a copié les données de plusieurs bases de données à une autre. Les données qui génèrent d’excellents résultats devaient paraître bonnes à JPMorgan Chase & Co. jusqu’à ce que les erreurs commencent à faire surface. Bientôt, l’ensemble du modèle de risque s’est révélé être une erreur massive qui a coûté aux géants de l’investissement un total de 2,6 milliards de dollars en pertes directes et 920 millions de dollars en amendes.
Comparée à cela, l’erreur de la société américaine de prêt immobilier Fannie Mae est assez minime. En 2003, Fannie Mae a publié son rapport intermédiaire et son bénéfice d’exploitation – pour ensuite découvrir qu’une petite erreur avait été commise dans les factures, sous-estimant les avoirs des actionnaires de 1,1 milliard de dollars. Même si Fannie Mae a fait de son mieux pour réduire les dégâts avec une campagne de relations publiques active, à la suite de cette erreur, la valeur de l’entreprise a diminué de six pour cent et Pulju s’est retrouvé devant les autorités de surveillance pour expliquer l’affaire.
Même les petits bugs peuvent être assez ennuyeux. Ars Technica raconte comment, en août 2023, la police d’Irlande du Nord a dû s’excuser pour une fuite de données monumentale. La fuite en question s’est produite lorsqu’un citoyen a demandé des informations sur la police, et la police, conformément à la loi, y a répondu. Malheureusement, le tableau qui a été ouvertement partagé sur Internet comportait une autre sous-page, dans laquelle se trouvaient les informations personnelles de 10 000 policiers.
En 2021, le Pays de Galles a souffert lorsqu’une série d’erreurs Excel a perturbé le recrutement des anesthésistes. L’Office national de recrutement d’anesthésistes (ANRO), chargé de trouver des employés, avait élaboré un modèle d’évaluation sur Excel indiquant à chaque candidat qu’il ne pouvait pas être embauché. Certains candidats ont obtenu la note maximale lors des entretiens, mais le tableau a quand même donné un carton rouge.
La raison est tombée dans les bras du processus de gestion centralisé des données. Les tableaux Excel créés dans différentes régions n’étaient en aucun cas standardisés, de sorte que leur formatage, la manière de traiter les noms et la structure générale pouvaient différer considérablement. Pire encore, les données étaient copiées manuellement d’une table à une autre, ce qui prenait non seulement du temps, mais provoquait également de nombreuses erreurs. Tout aurait pu être évité si le tableau avait été standardisé et testé, et si au moins un certain degré de vérification avait été utilisé dans le traitement des résultats.
Cela également sera perdu pour Crypto.com en 2021. La pile de crypto-monnaie a accidentellement transféré 10,5 millions de dollars à un client australien au lieu de 100 dollars, car une petite erreur s’était glissée dans Excel. L’employé qui s’est occupé du dossier a inscrit par inadvertance le numéro de compte du client dans le champ réservé au montant du remboursement. L’erreur n’a été découverte que sept mois plus tard, après quoi l’Australien qui avait reçu l’argent a été surpris en train de fuir vers la Malaisie avec l’énorme somme d’argent.
En 2022, la banque publique islandaise Íslandsbanki a mis en vente une part de 22,5 % de ses actions. Cependant, les titres ont été négociés à un prix nettement inférieur en raison d’une erreur dans la feuille de calcul Excel. L’erreur s’est produite lorsque les entrées de différentes tables étaient empilées et que les données n’étaient pas nettoyées et formatées avec le soin nécessaire. Il a eu le temps de vendre une quantité importante d’actions à un prix inférieur avant d’appuyer sur la poignée de frein, et la banque a eu le temps de subir des pertes d’environ 19 millions d’euros.