Fin août, Exloo est le théâtre des Championnats d’Europe d’attelage à quatre et des Championnats du monde d’attelage para, qui sont organisés au Centre équestre du village. C’est la deuxième fois que le Championnat d’Europe se déroule sur le sol néerlandais. En 2011, il a été organisé à Breda.
“Nous avons dit quand nous avons commencé que nous voulions devenir le centre le plus polyvalent du nord”, explique Lieuwe Koopmans du centre équestre. “Et la Coupe d’Europe et la Coupe du monde en font partie.”
Au printemps dernier, lors de la compétition internationale annuelle d’attelage, l’idée d’organiser les Championnats d’Europe des pilotes à quatre et les Championnats du monde de para-conduite a surgi. “Nous avions déjà fait quelques ajustements pour ce match. Et l’entraîneur national était là aussi. Il a appelé deux jours plus tard pour dire que le Championnat d’Europe était toujours libre. Demander si ce n’est pas quelque chose pour nous.”
En partie grâce au soutien financier des sponsors et de la province de Drenthe, le championnat a lieu. “Je pense que cela correspond parfaitement. Nous sommes bien sûr une province cycliste comme la Drenthe. Et vous pouvez bien marcher ici. L’équitation s’intègre parfaitement dans cette liste”, déclare le député Henk Brink. “L’équitation est un sport important dans notre province. Et avec cela, vous avez deux événements de premier plan, où les champions du monde sont en jeu. Ensuite, l’attelage est la crème de la crème en ce qui me concerne.”
Il reste encore du travail à faire avant que cela ne se produise, dit Koopmans. “L’ensemble du site est en cours de rénovation. Nous avons commencé à niveler le terrain à l’automne. Les obstacles sont bons pour une compétition, mais pas encore pour les Championnats d’Europe et du Monde. Les constructeurs ont déjà été occupés entre Noël et le Nouvel An avec le renouvellement . Ce n’est pas encore fini, mais la base est là.”
Ingrid Veneman du 2nd Exloërmond est la championne néerlandaise en titre de Para Driving. Elle n’a qu’un seul objectif cette année : l’or à la Coupe du monde dans sa propre province. “C’est tellement cool de monter à un Championnat du monde dans sa propre province. Et cela aussi entre les Championnats d’Europe des chevaux à quatre. C’est une si bonne ambiance. L’objectif est l’or. Ce serait cool. Mais je suis pas le seul, il y a de très bons pilotes. Mais on y va.”
Bram Chardon de Schipluiden est actuellement champion d’Europe et espère le redevenir dans son propre pays. Son plus grand concurrent à Exloo est son père IJsbrand Chardon. “Le Championnat d’Europe est un événement important pour notre pays”, déclare-t-il.
« Au début, nous avions des doutes sur le lieu. Nous nous sommes dit : est-ce que cet homme sait ce qu’il fait ? », se réfère-t-il à l’organisateur Koopmans. “Un match n’est pas égal à un championnat. Mais nous nous sommes promenés aujourd’hui. Et après cinq minutes, nous savions déjà : c’est bien ici. Nous avons vraiment hâte d’y être.”
Les Championnats d’Europe de quatre en main et les Championnats du monde de para-attelage se dérouleront du 23 au 27 août sur le terrain du Centre équestre d’Exloo. L’entrée est gratuite.