Les automobilistes sud-africains se plaignent des prix records à la pompe, les stations de radio nigérianes ont averti qu’elles cesseraient d’émettre en raison du coût des générateurs diesel et les compagnies aériennes de la région se cotisent pour acheter du carburéacteur.
L’Afrique produit environ 8 % du pétrole brut mondial, mais le manque de capacité de raffinage signifie qu’elle importe la quasi-totalité de son carburant. En conséquence, il a été le continent le plus durement touché par les turbulences sur les marchés internationaux déclenchées par la guerre en Ukraine et l’embargo européen partiel sur le brut russe.
La crise a révélé « la vulnérabilité de l’Afrique en termes de sécurité énergétique », a déclaré Anibor Kragha, secrétaire exécutif de l’Association des raffineurs et distributeurs africains (ARDA), un organisme commercial.
« Les fournisseurs européens qui constituent traditionnellement une source clé d’importations de produits pétroliers en Afrique ont dû détourner une grande partie de leurs approvisionnements pour répondre à la demande de leurs marchés européens, car les produits pétroliers fournis par la Russie [which provided half of Europe’s pre-war demand] devenu indisponible », a-t-il ajouté.
Il existe une forte demande de brut africain, en particulier de Bonny Light, un type de pétrole nigérian qui produit un rendement élevé en carburants lorsqu’il est raffiné. Pourtant, les recettes d’exportation de pétrole du Nigeria couvraient à peine le coût des importations de carburant, a déclaré le ministre nigérian des Finances, Zainab Ahmed, à Reuters la semaine dernière.
Avec des stocks de diesel faibles aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe, les plus proches des raffineries sont les premiers à être approvisionnés. « Il y a des pénuries un peu partout et la question est donc de savoir qui va payer pour obtenir [refined products] et qui est le plus proche des sources d’approvisionnement ? » a déclaré Alan Gelder, expert en raffinage, pétrole et produits chimiques chez Wood Mackenzie. « Être totalement dépendant des importations devient plus risqué. »
En 2020, les raffineries africaines avaient une capacité d’environ 3 à 4 millions de barils par jour, contre 14 à 15 millions en Europe, selon l’étude statistique de BP sur l’énergie mondiale. La production africaine de brut était de 6,8 millions de barils par jour.
Moins de la moitié des pays africains ont des raffineries de carburant et la capacité de raffinage est souvent inutilisée. Selon l’ARDA, un peu plus de la moitié de la capacité de raffinage de l’Afrique était utilisée en 2020, contre trois quarts de décennie auparavant. L’utilisation des raffineries américaines est restée supérieure à 70 % même lorsque la pandémie a frappé, selon la US Energy Information Administration.
Malgré son statut de premier producteur de brut du continent, le Nigeria n’exploite qu’une poignée de raffineries qui traitent bien moins que leur capacité officielle de 445 000 barils par jour, ce qui est déjà bien en deçà de la demande.
L’Angola, deuxième producteur après le Nigeria sous le Sahara, possède une raffinerie opérationnelle et dépend des importations pour les quatre cinquièmes de sa demande. L’industrie du raffinage de l’Afrique du Sud s’est également largement détériorée. Sa plus grande raffinerie a été mise sous cocon plus tôt cette année.
Aliko Dangote, l’homme le plus riche du Nigeria, construit une installation de 19 milliards de dollars et 650 000 barils par jour qui pourrait être mise en service l’année prochaine.
Mais au-delà du projet Dangote, les arguments en faveur d’investissements dans le raffinage africain ont été une bataille difficile ces dernières années, a déclaré Gelder. Étant donné que la demande est plus faible sur le continent qu’en Europe, a-t-il déclaré, « l’économie est vraiment très difficile ».
De nombreuses raffineries africaines ont été vendues par des majors pétrolières internationales à des gouvernements qui manquaient d’argent pour y investir, a déclaré Kragha.
L’effet de la hausse des prix du carburant incite également à des politiques monétaires plus bellicistes à travers l’Afrique, alors que les banques centrales se préparent à une inflation plus élevée. Au cours des dernières semaines, le Kenya et l’Afrique du Sud ont augmenté leurs taux de 50 points de base, tandis que le Nigeria et le Ghana ont augmenté leurs taux de 150 points de base et 200 points de base respectivement.
Les autorités monétaires des économies plus petites et plus fragiles ont pris des mesures plus désespérées. Le mois dernier, la banque centrale du Malawi a blâmé un « appétit insatiable pour les importations » car elle a dévalué la monnaie d’un quart du jour au lendemain pour conserver les rares réserves de change. Le Malawi enclavé incarne également l’état précaire de la logistique du carburant pour les petits pays africains. Elle dépend des pétroliers en provenance de ports lointains pour son approvisionnement.
En avril, au cours d’une longue pénurie de carburant de trois semaines, le Kenya a poussé les prix de l’essence à un niveau record à compter de mai. Malgré les subventions gouvernementales, un litre d’essence se vend désormais à 150,12 Ks (1,28 $) dans la capitale Nairobi, soit une augmentation de 5,5 Ks par litre par rapport à la période précédente de mars à avril. L’Autorité de régulation de l’énergie et du pétrole a déclaré.
Le plus grand effet à long terme peut provenir du lien entre les prix du carburant et des denrées alimentaires. En Afrique du Sud, le carburant représente plus d’un dixième des coûts agricoles et les quatre cinquièmes des céréales du pays sont transportés par la route, a déclaré Wandile Sihlobo, économiste en chef à la Chambre des affaires agricoles d’Afrique du Sud.
Étant donné que les coûts des engrais augmentent en même temps, « cela ajoute déjà beaucoup de pression », a-t-il ajouté. Dans les pays plus vulnérables au-delà de l’Afrique du Sud, il « voit une situation de plus de faim ».
« Au cours des dernières années, le manque d’investissement dans les raffineries et les infrastructures de stockage et de distribution associées a conduit à une dépendance excessive à l’égard des produits pétroliers importés » moins chers « pour répondre à la demande croissante du continent », a déclaré Kragha.
Reportage supplémentaire d’Andres Schipani à Nairobi