Au bas d’une tour centrale de Pékin, deux douzaines de mes voisins se tenaient derrière une ligne de quarantaine, faisant face aux fonctionnaires de bas niveau et à la police chargée de faire appliquer la politique «zéro-Covid» de la Chine.
La confrontation était l’une des nombreuses qui se sont déroulées dans les grandes villes chinoises ce week-end, alors que la frustration après près de trois ans de contrôles stricts a éclaté en résistance spontanée.
Tout le monde dans mon bloc avait été mis en quarantaine à l’intérieur de son appartement pendant près d’une semaine après qu’un voisin ait été testé positif au Covid-19. Nous étions sur le point d’être libérés lorsqu’on nous a dit qu’un deuxième cas dans le bâtiment prolongerait notre confinement de six jours supplémentaires.
« Notre objectif est de vaincre la pandémie », a crié samedi un responsable, qui s’est présenté comme le directeur adjoint Zhang du bureau du sous-district de Liulitun, d’un côté de la ligne de quarantaine. « Le contrôle de la pandémie n’est pas quelque chose que le gouvernement peut faire seul. Gouvernement, société, individus, entreprises – nous avons tous des responsabilités », a-t-il déclaré.
« Nous voulons être libérés ! cria un voisin. « Nous devons aller travailler et gagner de l’argent – vous gagnez de l’argent en nous mettant en quarantaine », a crié un autre.
D’autres communautés mises en quarantaine étaient moins restreintes. Certains ont brisé les barricades temporaires érigées par les autorités autour de leurs maisons. Dans la capitale Pékin, le centre financier de Shanghai et la ville centrale de Wuhan – où Covid a été identifié pour la première fois – les frustrations se sont transformées en manifestations plus larges contre le président Xi Jinping et le parti communiste au pouvoir.
Ce défi de la base pose un grave défi à la doctrine zéro-Covid de Xi. La politique a été renforcée par la création d’un système élaboré de contrôles technologiques et sociétaux qui aident les autorités à détecter et à éliminer les épidémies. Mais il nécessite toujours la conformité des citoyens pour fonctionner. Le cabinet chinois a assoupli certains contrôles de Covid ce mois-ci tout en conservant l’objectif primordial d’éradication. Mais les contrôles plus souples ont rendu encore plus difficile l’élimination de la maladie.
Les responsables ont jusqu’à présent résisté à l’enfermement complet de Pékin, mais la vie normale s’est arrêtée. Les restaurants, les écoles et la plupart des autres bâtiments publics ont été fermés et des centaines de communautés comme la mienne ont été mises en quarantaine. Pendant ce temps, le virus continue de se propager, avec plus de 8 000 nouveaux cas signalés au cours du week-end.
La manifestation dans mon immeuble à Liulitun, qui fait partie du quartier animé de Chaoyang, a éclaté après que nous ayons été coincés dans nos appartements pendant six jours, dépendant de la nourriture transportée à nos portes par des hommes portant des combinaisons de protection blanches, des lunettes et des respirateurs. Les ascenseurs ont été éteints et les entrées enchaînées, à l’exception d’une seule porte bloquée par un agent de sécurité. Une voiture de police était garée à l’extérieur.
L’avis du comité de quartier samedi matin prolongeant la quarantaine a provoqué une fureur immédiate. Cette organisation représente techniquement les intérêts des résidents, mais en pratique, elle s’apparente au plus bas niveau de gouvernement en Chine et est responsable de la mise en œuvre des politiques Covid au jour le jour.
« Nous avons le droit de savoir ce qui se passe ! a écrit un voisin du groupe WeChat de l’immeuble. Un voisin a lancé une pétition virtuelle pour que les résidents signent pour demander plus d’informations, puis un autre a lancé une deuxième pétition nous invitant tous à nous aventurer en bas à midi. Nous avons ajouté notre numéro d’appartement aux deux.
« Quand vient le temps de défendre nos droits, nous devons les défendre. . . nous sommes des humains », a déclaré un habitant. Les rapports de blocs verrouillés gagnant leur liberté avaient déjà commencé à se répandre sur les réseaux sociaux malgré les tentatives de les censurer. Le manuel de protestation émergent appelait à une résistance non violente – exige de voir le document estampillé autorisant le verrouillage du bâtiment couplé à des appels répétés à la police locale.
À midi samedi, deux douzaines de résidents de notre bloc, en grande partie issus de la classe moyenne, ont dépassé le garde de sécurité pour se rassembler dans le hall, à l’intérieur de la ligne de quarantaine. Le groupe comprenait plusieurs mères et pères, un jeune couple et quelques grands-parents. Une dizaine d’employés du comité de quartier et de la police se tenaient de l’autre côté de la ligne bloquant la sortie.
Une engueulade a éclaté. Les résidents ont exigé de voir des preuves des cas de Covid du bâtiment et des ordonnances de quarantaine du gouvernement. Le policier en chef a joué avec sa montre, clairement mal à l’aise d’être contraint d’arbitrer une impasse zéro-Covid.
Les résidents ont exigé qu’il juge si la mise en quarantaine équivalait à leur emprisonnement illégal. « En ce moment, c’est un bâtiment verrouillé, si vous dépassez cette ligne, je devrai vous bloquer », a-t-il répondu.
Après une heure de débat houleux, le directeur adjoint Zhang est arrivé. Il se tient un niveau de gouvernement au-dessus du comité de quartier et a promis de rapporter les demandes des résidents à ses supérieurs. Il a indiqué que le bâtiment pourrait être libéré le lendemain si le dernier lot de tests Covid était tous négatif.
Les habitants sont rentrés chez eux, prévoyant une autre manifestation dimanche matin. Mais avant qu’il ne puisse démarrer, le groupe WeChat a commencé à cingler avec de nouveaux messages. « [They] suppriment la ligne de quarantaine », a envoyé un texto à un voisin. Un autre disait simplement : « Nous sommes libres, nous sommes libres ».
Les résidents qui vivent à proximité du dernier cas de Covid doivent rester en quarantaine jusqu’au 3 décembre – nous ne savons toujours pas pourquoi le reste du bâtiment a été libéré. Pour l’instant, nous restons sur la liste des « zones à haut risque » de Pékin, guettant avec prudence le retour de la voiture de police.