Plus tôt samedi, le Royaume-Uni, la Finlande, l’Italie et le Canada ont rejoint les États-Unis, qui ont annoncé vendredi suspendre temporairement leurs paiements. Ils veulent d’abord des éclaircissements sur les accusations portées par le gouvernement israélien.
L’UNRWA a annoncé vendredi avoir licencié sans préavis douze employés, selon les termes du directeur Philippe Lazzarini, « pour protéger la capacité de l’organisation à fournir une aide humanitaire ». Lazzarini n’a pas voulu dire de quoi exactement les douze sont coupables. Israël reste également silencieux à ce sujet dans toutes les langues.
Les Pays-Bas cesseront également temporairement de soutenir l’organisation. C’est ce qu’a rapporté samedi le ministre sortant Geoffrey van Leeuwen (Commerce extérieur et Coopération au développement).
Il y a cinq ans, La Haye a également gelé cette subvention, après qu’un rapport interne de l’ONU ait révélé que des fonctionnaires s’étaient rendus coupables d’inconduite sexuelle, de népotisme et de discrimination. Après le licenciement des responsables, le soutien a repris au bout de six mois et a augmenté de 6 millions d’euros, pour atteindre 19 millions en 2023. Le mois dernier, les Pays-Bas ont fourni à l’organisation un montant supplémentaire de 10 millions d’euros. Aucun argent supplémentaire ne sera désormais fourni tant que l’enquête sera en cours, a indiqué le ministère.
Un rôle majeur dans l’acheminement des secours à Gaza
L’UNRWA a été fondée en 1949 pour prendre en charge les Palestiniens expulsés de leur terre natale ou tombés sous domination israélienne lors de la création de l’État d’Israël en 1948. Depuis 1946, des milliers de citoyens palestiniens ont quitté leur foyer par peur de la violence. Mais après la guerre israélo-arabe de 1948, un exode a commencé et plus de 700 000 Palestiniens ont fini par fuir.
Plus de 5,9 millions de Palestiniens sont désormais enregistrés comme réfugiés auprès de l’UNRWA. Ils sont pour la plupart dans des camps d’accueil et vivent répartis en Jordanie, au Liban, en Syrie, dans la bande de Gaza, en Cisjordanie (y compris Jérusalem-Est) et dans une petite partie en Irak.
L’UNRWA fournit une aide alimentaire, un abri, des soins médicaux et une éducation aux réfugiés et à leurs descendants « enregistrés ». Depuis le début de la guerre entre le Hamas et Israël le 7 octobre, l’organisation a joué un rôle majeur en apportant une aide aux plus de deux millions de Palestiniens, soit la quasi-totalité de la population, déplacés à Gaza par la violence de la guerre.
Netanyahou appelle à la dissolution
Les journaux israéliens considèrent l’organisation des Nations Unies comme l’organisation la plus influente de la bande de Gaza après le Hamas. Grâce aux dons, l’UNRWA disposait d’un budget de plus d’un milliard de dollars. C’est également l’un des plus gros employeurs de l’enclave avec 13 000 salariés et gère des centaines d’écoles dans la région.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a appelé à plusieurs reprises les Nations Unies à dissoudre l’UNRWA. Selon lui, cela ne fait que maintenir la question palestinienne en vie, et certains pays arabes aimeraient que cela détourne l’attention de leurs propres problèmes intérieurs.
En raison du rôle crucial de l’aide humanitaire à Gaza, le ministre palestinien des Affaires civiles, Hussein al-Sheikh, a appelé samedi tous les pays qui ont cessé de les soutenir à revenir sur leur décision. Les Palestiniens de Gaza ont besoin d’un « soutien maximal », a déclaré al-Sheikh. Leur abandon, a-t-il dit, pourrait entraîner de « graves conséquences ».