Les pays occidentaux doivent offrir davantage de subventions pour encourager l’industrie du transport aérien à passer aux avions électriques, selon l’une des principales start-ups sans émissions.
Anders Forslund, directeur général et co-fondateur de Heart Aerospace en Suède, a déclaré que les compagnies aériennes étaient généralement trop axées sur la rentabilité à court terme et avaient besoin que les pays suivent comme la Norvège, qui vise à électrifier tous les vols intérieurs d’ici 2040.
« Les gouvernements sont ceux qui établissent les règles », a déclaré Forslund au Financial Times. « Il doit y avoir une incitation économique pour que les compagnies aériennes assument ce leadership. Il a besoin d’un coup de pouce, et il a besoin d’un coup de pouce maintenant.
Heart, une start-up basée à Göteborg sur la côte ouest de la Suède, développe un avion régional de 30 places pour 2028 et a des commandes fermes de 230 avions auprès de United Airlines et Mesa Airlines aux États-Unis ainsi que d’Air Canada. D’autres compagnies aériennes, dont SAS, BRA et Icelandair dans les pays nordiques, ont signé des lettres d’intention pour l’avion, tandis qu’Air Canada et la société de défense suédoise Saab sont devenues actionnaires en septembre.
Heart a récemment changé ses plans d’un 19 places purement électrique à un avion hybride plus grand, qui utilisera du carburant d’aviation durable pour alimenter son système de réserve nécessaire en cas d’urgence, ce qui étend sa portée à 800 km à partir de 200 km s’il utilise uniquement des batteries.
Forslund a souligné que les mandats de service public aux États-Unis et en Norvège étaient nécessaires pour aider à développer un tel avion électrique régional.
« La raison pour laquelle cela fonctionne en Norvège, ce sont les subventions. Le fait qu’ils soient riches, c’est qu’ils peuvent payer la prime, tout comme ils l’ont fait dans les voitures électriques », a-t-il déclaré, notant que le succès de la Model S de Tesla l’a amené à développer la Model 3 moins chère.
Heart ne vante pas seulement le potentiel zéro émission de son avion, mais aussi le bruit réduit qu’il produit au décollage et à l’atterrissage. D’ici 2040, il estime que la technologie des batteries lui permettra de parcourir 400 km sans émissions et 600 km en utilisant ses réserves hybrides, tandis que son objectif pour 2050 est de parcourir 1 500 km, capturant les deux tiers de tous les départs et un tiers des émissions de l’aviation.
La société estime que le coût total de possession d’un avion électrique, qui nécessitera moins d’entretien, devrait être inférieur à celui d’un avion traditionnel.
Forslund a fait valoir qu' »une grande partie du centre de gravité » de l’industrie naissante se déplaçait vers les États-Unis en raison de la loi sur la réduction de l’inflation de l’administration Biden, qui offre d’importantes subventions pour les technologies vertes.
« Nous attendons un peu la réponse européenne », a-t-il déclaré, désignant des marchés comme le Danemark et l’Islande comme des marchés intéressants en raison des énergies renouvelables et des vols relativement courts.
Les normes de sécurité ultra-élevées et les distances relativement longues impliquées signifient que l’aviation est considérée comme l’une des industries les plus difficiles à éliminer. Des entreprises d’Airbus et BP à Rolls-Royce essaient différentes technologies telles que l’hydrogène, l’alimentation par batterie et le carburant d’aviation durable.
Forslund a fait valoir qu’un mélange des trois était probablement nécessaire pour décarboner le transport aérien, mais qu’il y avait un risque de viser la technologie parfaite et de se retrouver « dans une boucle de R&D sans fin ».
« Le problème général n’est pas trop trop tôt mais trop peu trop tard », a-t-il déclaré. « Vous avez besoin de ce sentiment d’urgence. »
Il a ajouté: «Comment effectuons-nous cette transition – en tant que compagnies aériennes, pays et décideurs? Cela va nécessiter une combinaison d’acteurs établis, de fournisseurs et de partenaires industriels ainsi que de nouvelles start-ups. L’industrie doit se réinventer. »