Les efforts européens pour armer l’Ukraine avec des chars occidentaux ont progressé après que la Finlande s’est engagée à fournir des véhicules de combat au pays déchiré par la guerre et que la Pologne a déclaré que 14 de ses Leopard 2A4 franchiraient la frontière « dans quelques jours ».
Mais Berlin a déclaré que les pays qui avaient précédemment promis d’envoyer à l’Ukraine certains des chars allemands les plus avancés continuaient d’hésiter.
L’Espagne a déclaré qu’elle prévoyait d’envoyer six chars 2A4 plus anciens à Kiev, mais pour illustrer les obstacles rencontrés pour obtenir de l’Ukraine l’équipement militaire dont elle a besoin, Madrid a confirmé qu’elle devrait subir d’importantes réparations avant de pouvoir être livrée.
L’année dernière, le ministre espagnol de la Défense a déclaré que les Léopards de fabrication allemande du pays, qui avaient été mis sous cocon dans un entrepôt depuis 2012, étaient dans un état « absolument déplorable ». Ils avaient été vidangés d’huile et manquaient des pièces essentielles, y compris leurs batteries.
Lors d’une visite à Kiev jeudi, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré que Madrid « enverrait six léopards et au cours des prochaines semaines, nous verrons si nous pouvons passer de 6 à 10 ».
D’autres pays avancent plus rapidement. Dans une interview accordée au Financial Times, le chef du bureau polonais de la sécurité nationale a déclaré que le pays enverrait 14 chars Leopard en Ukraine « dans quelques jours », aux côtés de quatre chars canadiens qui ont été transportés en Pologne ce mois-ci.
« Il est possible qu’ils quittent le [Polish] frontière à la fin de la semaine », a déclaré Jacek Siewiera.
Le mois dernier, le chancelier Olaf Scholz a annoncé que l’Allemagne enverrait 14 Leopard 2A6 pour soutenir l’effort de guerre de Kiev et permettrait à d’autres pays disposant de stocks de chars de fabrication allemande de les exporter vers l’Ukraine.
Berlin a déclaré que le plan était de créer deux bataillons de chars de Leopard 2, ce qui équivaut à environ 62 chars. L’un, formé par l’Allemagne, serait composé des Leopard 2A6 les plus avancés, et l’autre, formé par la Pologne, serait composé des anciens Leopard 2AF.
Mais les progrès ont été douloureusement lents. Lors de la conférence de Munich sur la sécurité la semaine dernière, Scholz a réprimandé les alliés de l’Allemagne pour ne pas avoir tenu leurs promesses de livrer des chars à l’Ukraine après avoir passé des mois à exhorter Berlin à agir.
Cependant, il y a maintenant des signes que les pays européens commencent à accélérer le rythme.
Jeudi, le ministère finlandais de la Défense a annoncé qu’il enverrait à l’Ukraine trois chars Leopard 2 adaptés au déminage ainsi qu’à la formation des soldats à leur utilisation, dans le cadre d’un nouveau programme d’aide militaire d’une valeur de 160 millions d’euros.
Il y avait eu des espoirs à Berlin qu’Helsinki pourrait apporter une plus grande contribution – il a environ 200 chars Leopard 2 au total.
Mais le président finlandais Sauli Niinistö a déclaré récemment que la contribution de la Finlande serait relativement faible compte tenu de sa longue frontière – 1 340 km – avec la Russie et du fait que c’était le seul pays avec des Léopards qui n’était pas membre de l’OTAN.
Le ministre suédois de la Défense, Pål Jonson, a déclaré que Stockholm était également disposé à envoyer certains de ses Léopards en Ukraine. « Nous sommes en dialogue étroit surtout avec l’Allemagne à ce sujet », a-t-il déclaré à l’agence de presse TT.
Mais les promesses jusqu’à présent ont été accueillies avec une certaine déception à Berlin. Outre l’Allemagne, le Portugal est le seul pays européen à avoir accepté d’envoyer les Leopard 2A6 avancés, avec l’engagement de fournir trois des chars.
L’Espagne possède 239 Leopard 2A6 mais n’envisage pas d’en donner à l’Ukraine, affirmant qu’elle en avait besoin pour sa propre défense.
La Pologne a eu plus de succès avec son bataillon conjoint de 2AF. L’Espagne en fournit six, la Norvège huit et le Canada quatre en plus des 14 que Varsovie fournit.
Mais les projets de fourniture de Leopard 2A4 ont été compliqués par la grave pénurie de pièces de rechange et de munitions pour l’ancien char. Il n’est plus en service dans la Bundeswehr, les forces armées allemandes, depuis au moins 20 ans et les fabricants d’armes allemands ne soutiennent plus le modèle.
Boris Pistorius, le ministre allemand de la Défense, a exprimé sa frustration face au manque de dons d’autres pays disposant de stocks de léopards plus récents. « De toute évidence, certaines nations ont simplement préféré se cacher derrière l’Allemagne », a-t-il déclaré lors d’un événement à la Conférence de Munich sur la sécurité ce week-end. « Il est facile de dire que nous le ferions si vous nous laissiez faire, et quand nous les laissions faire, ils ne l’ont pas fait. »