Les Pays-Bas peuvent non seulement faire face à une élévation du niveau de la mer de trois mètres, mais aussi à une élévation du niveau de la mer de cinq mètres. Une telle augmentation, à laquelle on ne peut s’attendre que dans plus de 150 ans, nécessitera des changements drastiques dans le pays, mais dans ce cas, les Pays-Bas resteront « sûrs et vivable ». Le Randstad ne perdra pas non plus sa fonction de « cœur économique » très peuplé. Cependant, les inondations augmentent et il n’y a pas suffisamment d’eau douce disponible pour lutter contre la salinisation, à tout moment et partout.
Telles sont les conclusions les plus importantes d’une vaste série d’études menées dans le cadre du programme de connaissances sur l’élévation du niveau de la mer. Ce programme a été établi il y a cinq ans par le cabinet et le commissaire Delta. Les résultats seront présentés lundi lors d’une conférence à Bussum. Il y a quelques mois, le Knowledge Programme a présenté la conclusion selon laquelle les Pays-Bas seraient techniquement capables de faire face à une élévation du niveau de la mer de trois mètres. Il apparaît désormais qu’une augmentation plus élevée ne constitue pas nécessairement une menace pour les Pays-Bas – à condition que des mesures drastiques soient suivies.
Un premier exercice avec les doigts
Les Pays-Bas n’ont pas encore à faire de choix définitifs parmi une série de mesures susceptibles de maintenir le pays sûr et vivable en cas d’élévation du niveau de la mer de plus de trois mètres. L’étude des possibilités d’adaptation du pays au changement climatique venant de la mer est donc qualifiée de « premier exercice ». Cependant, il vaut la peine de prendre dès maintenant des mesures qui fonctionneront bien dans tous les cas dans un avenir lointain, ce qui est « extrêmement important ».
Quoi qu’il en soit, les Pays-Bas devront vivre avec moins d’eau douce pour réduire l’eau salée de la mer. C’est donc déjà une bonne idée de réduire la quantité d’eau salée entrant aux écluses. Une autre mesure qui peut déjà être mise en œuvre consiste à réserver davantage d’espace le long des dispositifs de protection contre les inondations, tels que les digues.
Randstad doit rester
S’adapter à une élévation du niveau de la mer de cinq mètres nécessite un « effort majeur », selon le rapport, comme la construction et l’entretien des infrastructures, et les mesures nécessitent également de nombreux changements d’espace et d’affectation des sols. Il est « essentiel » que les Pays-Bas conservent une capacité de revenus suffisante pour financer l’adaptation climatique dans tout le pays. « Cela signifie que les zones où le potentiel de revenus économiques est élevé doivent rester protégées des inondations le plus longtemps possible. »
Pour cette raison, il n’est pas judicieux de déplacer la Randstad de basse altitude, selon une étude commandée par le Knowledge Program. « La capacité de gain ne peut pas simplement être déplacée vers une autre partie du pays. De plus, l’espace dans le Randstad est insuffisant pour protéger les résidents et la valeur économique contre les inondations d’une autre manière. Les nouvelles constructions sur des buttes n’offrent pas suffisamment d’espace pour le grand nombre d’habitants et les digues périphériques autour des zones urbaines coûtent finalement plus cher que l’entretien des défenses contre les inondations actuelles.» « L’histoire montre également », selon le rapport, que le déplacement d’un noyau économique d’un pays « est difficile à gérer ».
Trois types de réglages
Selon le rapport, les Pays-Bas peuvent s’adapter à long terme à l’élévation du niveau de la mer de trois manières différentes. La première consiste à « faire face » aux conséquences de l’élévation du niveau de la mer, en utilisant les « forces de la nature ». « Pensez, par exemple, aux logements surélevés ou flottants, à une agriculture tolérante au sel et à un déplacement des investissements vers les hauts Pays-Bas. »
La seconde consiste à renforcer la stratégie actuelle de protection du pays contre la mer avec des renforcements de digues, des barrières anti-tempête, des écluses, des déversoirs, des stations de pompage et des pompes. Les estuaires des rivières peuvent même être fermés.
La troisième voie est l’approche vers la mer : la construction d’un grand lac au large des côtes du sud-ouest des Pays-Bas. « Nous utilisons ce lac pour stocker temporairement les débits élevés des rivières et réduire la salinisation. »
L’eau de la rivière en toute sécurité jusqu’à la mer
Faire un choix parmi l’une de ces « écoles de pensée » n’est plus un problème aujourd’hui. En pratique, une combinaison de mesures issues des trois méthodes d’ajustement donnera probablement les meilleurs résultats. Dans tous les cas, il est important de réfléchir à la manière dont les Pays-Bas peuvent transporter rapidement et en toute sécurité les grandes quantités d’eau fluviale du Rhin et de la Meuse vers la haute mer.
À plus long terme, affirme le Programme de connaissances, des choix nationaux sont nécessaires sur les questions suivantes : la répartition de l’eau du Rhin ; la fermeture éventuelle du Rijnmond, éventuellement avec une protection spécifique pour Rotterdam et Drechtsteden, peut-être en le transformant en « Deltapolder » ; le stockage de l’eau fluviale dans les eaux du delta du sud-ouest ; la construction d’un lac au large du delta sud-ouest ; élever le niveau de l’eau dans l’IJsselmeer ; s’il faut ou non stimuler l’habitation et l’activité économique dans les régions les plus vulnérables des Pays-Bas.
Lire aussi
Surélever des digues ne suffit pas, il est temps de voir grand
Fusion de l’Antarctique
Les études du programme Knowledge ont été lancées à la suite de rapports faisant état d’une possible accélération de l’élévation du niveau de la mer, précédemment attendue. Cette accélération, écrivent les chercheurs, deviendra encore plus forte si l’Antarctique fond plus rapidement. « Le niveau de la mer pourrait alors augmenter de deux mètres vers 21h00 et une élévation pouvant atteindre cinq mètres d’ici 2200 ne peut être exclue. »