Les Pays-Bas sont les champions du recyclage. Mais nous pouvons séparer le plastique jusqu’à peser une once, les entreprises de recyclage n’ont nulle part où aller et renvoient une partie du plastique séparé à l’incinérateur. « Le nouveau plastique est tout simplement moins cher que le recyclé »
Toutes les sonnettes d’alarme ont été tirées dans le monde du recyclage lorsque, en janvier dernier, l’entreprise de recyclage de plastique de Rotterdam, Umincorp, a d’abord dû demander un report de paiement et a fermé définitivement ses portes peu après. L’entreprise, autrefois l’une des start-up les plus prometteuses, transformait le plastique issu des déchets ménagers des quatre grandes villes. L’entreprise des fondateurs Jelle Sernee et Jaap Vandehoek n’avait jusqu’alors jamais réalisé de bénéfices. L’entreprise elle-même a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de rivaliser avec les nouveaux plastiques fossiles beaucoup moins chers.
Pour stimuler la transition énergétique, les Pays-Bas se sont pleinement engagés dans l’économie circulaire. Non sans succès, selon les chiffres de l’agence statistique européenne Eurostat. Les Pays-Bas sont un leader en matière de recyclage. Dans l’Union européenne, 11,7 pour cent des matériaux utilisés sont recyclés. Aux Pays-Bas, ce pourcentage est de 33,8 pour cent.
Les pourcentages sont encore plus élevés spécifiquement pour le plastique. En 2021, le taux de recyclage moyen des plastiques dans l’UE était de 39,7 %. Aux Pays-Bas (48,9 %), près de la moitié du plastique est recyclé. Seules la Belgique (49,2 %) et la Slovénie (50 %) font mieux que les Pays-Bas, selon Eurostat.
Marché important
Avec un chiffre d’affaires annuel de 13 milliards d’euros, selon l’organisation professionnelle NRK, l’industrie néerlandaise du plastique et du plastique constitue un marché important, mais cela pourrait changer rapidement. Les entrepreneurs du secteur du recyclage affirment qu’il n’existe pratiquement pas de modèle de revenus, alors qu’il s’agit d’un des chevaux de bataille de la transition énergétique selon la politique gouvernementale.
« La faillite d’Umincorp a eu un impact majeur sur le secteur », reconnaît Harold de Graaf, directeur général de l’organisation professionnelle NRK Recycling. « Les Pays-Bas traitent chaque année 2 à 2,5 millions de tonnes de plastique et de plastique, dont environ un million de tonnes sont destinés au marché néerlandais, le reste étant destiné à l’exportation. Il y a très peu de demande pour le moment. »
Veolia Polymers fait partie des entreprises qui tirent la sonnette d’alarme et affirme ne pas pouvoir rivaliser avec le nouveau plastique, principalement en provenance de Chine et des États-Unis. « Nous le collectons, nettoyons le plastique, le recyclons en granulés, puis un nouveau granulé est moins cher sur le marché », explique Gerrit Klein Nagelvoort, responsable du développement commercial chez Veolia Polymers.
Surplus
Le directeur de NRK, De Graaf, souligne que l’ensemble du marché du plastique, y compris le nouveau plastique, est mauvais en raison d’une économie chancelante. « Il y a un excédent. La Chine et les États-Unis peuvent alors utiliser leur énergie à bas prix pour commercialiser ici du nouveau plastique à des prix très bas. Nous voyons des entreprises aux prises avec leurs ambitions vertes et, face à l’inflation actuelle, elles optent souvent pour le prix de revient bas et donc pour le plastique le moins cher. Un peu de soutien du gouvernement ne serait peut-être pas déplacé ici.»
La norme nationale circulaire sur les plastiques (NCPN) pourrait éventuellement apporter un coup de pouce supplémentaire. À partir de 2027, 15 pour cent des produits en plastique devront être constitués de matières recyclées, et cette proportion passera à 25 à 30 pour cent en 2030.
« Le problème est qu’il s’agit d’une règle néerlandaise sans norme d’importation », explique De Graaf. « Il n’y a donc aucun obstacle pour les propriétaires de marques à s’approvisionner en produits, par exemple, en Allemagne ou dans un autre pays, à un prix de revient inférieur. Après tout, cette obligation ne s’applique pas ici. Sans des conditions de concurrence équitables en Europe, notre industrie et l’environnement seront perdants. Il est préférable de s’aligner sur l’Europe, car c’est là aussi que des règles sont établies. Nous disposons d’une énorme industrie de recyclage innovante qui est véritablement leader.
Quoi qu’il en soit, la situation actuelle ne pourra pas perdurer longtemps. Klein Nagelvoort : « Il peut arriver que vous fassiez de votre mieux pour trier les déchets et que je doive les envoyer à l’incinérateur. »